En 1386, Jean de Carrouges y Jacques Le Gris fueron los contendientes del último duelo judicial sancionado por el Parlamento de París. Carlos VI, el rey francés, apenas contaba en aquel momento con dieciocho años y siguió con sumo interés todo el proceso, hasta presenciar una justa que, ya en la época, se consideraba una medida concedida por el Parlamento en raras ocasiones. Se consideraba que la Gracia divina acompañaría al contendiente cuya causa fuese justa y lo llevaría a la victoria, demostrando así que decía la verdad. El perdedor sería considerado culpable del crimen del que se le acusaba —o perjuro, si se trataba del demandante— y ajusticiado en la horca en caso de sobrevivir en el campo de duelo. Para comprender por qué el Parlamento permitió este duelo judicial y las razones de demandante y acusado, Eric Jagger no solo indaga en las biografías de Jean de Carrouges, su esposa Marguerite y Jacques Le Gris, sino que compone una excelente y minuciosa investigación de los hechos acaecidos, sus circunstancias y repercusiones personales, sociales, políticas y económicas.
Eric Jagger es un profesor universitario y crítico literario estadounidense, especialista en Literatura Medieval. Es autor de prestigiosos ensayos medievales y diversos artículos académicos y El último duelo, su obra de no ficción sobre el célebre caso judicial de 1386, Carrouges-Le Gris, ha sido publicado por Ático de los libros en 2021 (la edición de bolsillo es de enero de 2026), con traducción de Joan Eloi Roca. Cuenta Eric Jagger en las notas finales de El último duelo que escribir este libro le llevó algo más de diez años, miles de horas de investigación, muchos viajes a Europa e incontables entrevistas con expertos. El resultado es una crónica amena, minuciosamente documentada y narrada con maestría y buen pulso. Apasionante y siempre ajustada a los archivos, testimonios y documentación históricos, la narración de Eric Jagger consigue que su ensayo supere la emoción y el suspense de cualquier obra de ficción. Destaca la delicadeza del autor a la hora de recoger los registros de la dama Marguerite, la tenacidad con la que buceó en los archivos y documentos para dilucidar la verdad de los hechos, y la humanidad con la que presenta a unos protagonistas que, pese a llevar muertos más de seis siglos, se nos antojan cercanos y vívidos.
Prescindiendo de academicismos, Jagger narra con soltura y brillantez, aclarando de forma concisa y breve el contexto histórico, los usos y costumbres, las leyes o cualquier otro concepto necesario para la buena comprensión de esta apasionante historia. Me ha gustado especialmente la vivacidad con la que presenta a los personajes y las escenas de acción, las hipótesis que plantea cuando la documentación deja un resquicio a la duda, el suspense que acompaña todo el relato, conocer cómo era un duelo a muerte sancionado por el Parlamento en la época (el silencio obligatorio de los espectadores, el ritual, la ceremonia) y que logre conmover al lector desde la no ficción. La Guerra de los Cien Años, la permeabilidad de las fronteras entre franceses e ingleses, la inseguridad en tierras normandas, traiciones y política, las vidas de Jean de Carrouges y su dama Marguerite, la subida al trono de Carlos VI… Eric Jagger va tejiendo con maestría esta historia real del siglo XIV hasta desembocar en el procedimiento legal que dio lugar al último duelo, y el enfrentamiento en justa de los dos caballeros, investido por la solemnidad, el ritual y la ceremonia religiosa.
Lectora, para disfrutar más de este magnífico ensayo, te recomiendo que empieces a leerlo sin investigar sobre los personajes, las acusaciones o el desenlace del jucio.