El carruaje fantasma y otros cuentos góticos, de Amelia B. Edwards

James Murray, un joven abogado inglés recién casado, se desorienta en los páramos del norte de Inglaterra tras una infructuosa jornada de cacería. Con la noche a punto de caer y en medio de una nevada intensa, corre la suerte de cruzarse con un rudo criado que le ofrece, a regañadientes, refugio en la casa de su amo. No es un buen lugar para perderse pues los páramos son inhóspitos, oscuros y peligrosos. No hace tanto, una diligencia nocturna sufrió un terrible percance que…

En octubre de 1760, el mismo día en el que el rey Jorge III sube al trono, el joven capitán William Barlow y su tripulación parten a bordo del barco comercial Mary-Jane con rumbo a las Antillas. Pero cuando en alta mar se cruzan con un inquietante barco fantasmal, en medio de un banco de niebla, el destino de William queda sellado por la fiebre de un misterioso tesoro.

Tras la guerra de Crimea, un oficial inglés desmovilizado viaja en tren en dirección a la campiña para descansar un tiempo en casa de un buen amigo de la infancia. En una de las estaciones intermedias, entra en su compartimento el tío de la esposa de su amigo, uno de los directores de una línea de ferrocarril en expansión, que lo pone al corriente de los ambiciosos planes de la compañía. Pero cuando el oficial llega a su destino y comparte con sus anfitriones el encuentro con el director del ferrocarril, pone en marcha una inquietante y terrible investigación criminal.

Estos han sido mis tres relatos preferidos de esta antología de cuentos góticos: El carruaje fantasma (1864), El descubrimiento de las islas del tesoro (1864) y El expreso de las cuatro y cuarto (1866).

Alba Editorial
416 páginas
Fecha de publicación: octubre 2021
Traduce Daniel de la Rubia
ISBN: 978-84-9065-811-6

Amelia B. Edwards (Londres, 1831 – Somerset, 1892) fue una novelista, periodista, viajera, artista y egiptóloga inglesa, además de una señora victoriana magnífica. De familia adinerada, recibió una educación extensa y cultivó sus intereses musicales, pictóricos y matemáticos. Aunque poseía un gran talento para la ilustración, empezó a publicar sus primeras obras de ficción en la década de los cincuenta, despertando la admiración de Charles Dickens, quien la invitó a colaborar en sus revistas y publicaciones. Este volumen titulado El carruaje fantasma y otros cuentos góticos recoge la totalidad de sus relatos fantásticos y de misterio.

La primera vez que leí a Amelia B. Edwards fue hace un par de años (gracias a la iniciativa del #RetoEgipcio de Las inquilinas de Netherfield): Mil millas Nilo arriba, el ensayo y bitácora de su entrada a la egiptología por la puerta grande que Edwards escribió, ilustró y finalmente publicó en 1877 como una compilación, autodidacta y apasionante, del viaje que le cambió la vida. Los relatos que recoge la antología de El carruaje fantasma y otros cuentos góticos, excepto su último título (¿Fue una alucinación?) fueron escritos y publicados entre 1860 y 1873, es decir, antes de su viaje a Egipto. Por lo que resulta interesante observar la evolución en el estilo de la autora, sobre todo en lo que se refiere al planteamiento de la trama y el suspense, porque lo cierto es que la prosa y el estilo de Amelia B. Edwards es deslumbrante de principio a fin.

Con una habilidad notable para la descripción de bellísimos —aunque a veces inquietantes y misteriosos— paisajes y la recreación de atmósferas góticas, Amelia B. Edwards relata con concisión historias tocadas por lo sobrenatural y protagonizadas por personajes carismáticos, atormentados, de moral dudosa o de honradez conmovedora. Incansable viajera, la autora conocía bien las montañas y los lagos suizos, los parajes naturales cercanos a los Alpes e Italia, lugares en los que sitúa las historias de El paso nuevo, En el confesionario o Monsieur Maurice, entre otras, o, en el caso de Italia, La historia de Salomé y La historia de la hermana Johanna. Tal vez sea por esta ambientación centroeuropea, que en el inicio de dichos cuentos se encuentre cierto eco a los cuentos tradicionales de los hermanos Grimm, aunque después sus tramas se desarrollen por otros derroteros.

En todo caso, los cuentos de Amelia B. Edwards sobresalen y se caracterizan por reflejar con maestría la mirada observadora, curiosa y artística (recordemos que Edwards era una buena ilustradora) tan afines a su carácter. Además de por su excelente ambientación y el ingenio de sus argumentos y personajes, estas historias también destacan por la rigurosidad en la documentación histórica (por ejemplo, Una misión peligrosa está protagonizada por militares austríacos en las campañas napoleónicas centroeuropeas) y por una mirada muy consciente y bien informada sobre su país y su época (por ejemplo, en Historia de un ingeniero o en El expreso de las cuatro y cuarto, la autora hace referencia a la importante expansión de la industria del ferrocarril y a sus consecuencias en la sociedad y economía victorianas)

Estoy convencida de que cada lector escogerá sus favoritos entre los quince relatos de esta antología y de que no coincidiremos necesariamente porque los quince tienen sus propios méritos peculiares. En mi caso, como ya he indicado al principio, han sido El carruaje fantasma, por la originalidad de la escena sobrenatural y porque me ha puesto los pelos de punta la maldad implícita, El descubrimiento de las islas del tesoro porque Amelia B. Edwards se avanzó a Robert Louis Stevenson o a John Meade Falkner y tiene un toque temporal inesperado, y El expreso de las cuatro y cuarto por la intriga criminal añadida a la historia de fantasmas ¡a bordo de un tren!

Lectora, perfecto para leer en esta Noche de Difuntos.

También te gustará: Para leer al anochecer; Cuentos de brujas de escritoras victorianas; La máscara de la muerte y otras historias