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La arena del reloj de Mayte Esteban
El tiempo de Juan José Esteban se acaba y su hija Mayte no está preparada para decirle adiós ¿Cómo dejar marchar a uno de los amores más importantes de tu vida? Más consciente que nunca de la pérdida de su compañía, Mayte le propone a su padre un juego de la memoria: explicar su vida desde el principio. Juan José empieza la narración de su biografía un poco reacio y envarado ante la grabadora pero, poco a poco, a medidas que su pudor se despista, fluyen a borbotones los recuerdos de su infancia, de su juventud, de su experiencia. De la mano encallecida y todavía firme de su padre, Mayte recorre la Historia de una España deshecha tras la guerra civil, de un tiempo duro, de hambre, que progresa a través de las anécdotas de la familia y de la fortaleza y el espíritu de su protagonista. Las cartillas de racionamiento, la emigración forzosa, el primer salario, la primera moto y el primer coche, el cambio de los tiempos, la llegada del tergal y la televisión,… La grabadora incansable registra la voz de los recuerdos de Juan José pero también sus impresiones, su emoción, la nostalgia, en ocasiones, y el alivio en otras, por el cambio irremediable de los tiempos. Un ejercicio último de recuperar el pasado y el presente de una persona, pero también de compartir la intimidad de toda una vida con aquellos que nos aman y retoman el hilo de nuestra memoria para que nunca se pierda.
Esta es la biografía de Juan José Esteban Puado, padre de Mayte Esteban, pero también es un pedacito de la Historia de este país. «Verás como la Historia es también tu historia y que una vida, aparentemente normal, es también una novela. La novela de tu vida.» apunta Mayte Esteban en las primeras páginas de este libro. Y esa es la clave. La arena del reloj es el testimonio emocional de una hija que no encuentra consuelo posible ante el dolor de la pérdida y que por eso escribe. Pero también es la biografía íntima de Juan José Esteban, que intuye, tras su cansancio y la tristeza apenas disimulada de los que le rodean, que quizás su tiempo haya cumplido. Y también es la Historia, en mayúsculas, de todos los españoles que nacieron a mediados del siglo XX y que compartieron muchas de las experiencias y acontecimientos que recoge la grabadora de Mayte. Por eso La arena del reloj es a la vez una narración intimísima y colectiva. Íntima por la singularidad de una vida y la voz de un alma que sufre y colectiva por esa ventana a la Historia del siglo pasado. Contrasta también la dualidad de sus dos voces narradoras: el lenguaje preciso, hermoso y terrible de una Mayte que desborda dolor intercalado con los párrafos recogidos de la narración oral, delicadamente respetados por la autora, de un cada vez más entregado Juan José. En definitiva, se trata de un libro lleno de emoción y ternura, de gestos elocuentes y recuerdos, un testimonio vibrante y muy personal de toda una generación tan fuerte y extraordinaria como la de Juan José Esteban.
Lector, aquí tienes una historia para detener el tiempo y comprender, el último regalo de quienes nos aman. Esta es la magia de la literatura: eternizar la voz de los mortales.
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Una temporada para silbar de Ivan Doig
Paul Milliron, superintendente escolar de Montana, nunca podrá olvidar los tiempos en los que se sentaba a la mesa de mantel de cuadros de la granja de Marias Coulee, junto a sus dos hermanos y a su padre, alrededor de un café que andaba solo y unas gachas aburridas. Hacía tan solo un año que su esposa había muerto y Oliver Milliron sacaba adelante a Paul, Damon y Toby con buena voluntad y poca idea de llevar la casa y criar a tres muchachos revoltosos. Un día, Oliver tropieza con un anuncio por palabras, «No cocina pero no muerde», y decide contratar un ama de llaves procedente de la lejana Minneapolis para poner un poco de orden en la casa. Rose Llewellyn, una viuda excepcional, acepta su oferta y aparece en Marias Coulee, acompañada de su inseparable hermano Morris, para declararle la guerra al polvo y al desorden. Nada volverá a ser igual para los Milliron a partir de ese otoño de 1909, cuando el suave silbido de Rose baile por la casa al compás de sus tareas y Morrie, el impredecible y original Morrie, se convierta en el único maestro de la escuela unitaria de ese rinconcito de Montana.
Ivan Doig, considerado uno de los mejores cronistas contemporáneos del Oeste americano, pone su cristalina prosa al servicio de una historia inolvidable por su ternura y entrañables protagonistas. Una temporada para silbar rememora apenas dos años en la vida de la familia Milliron en Marias Coulee, un pequeño lugar de Montana habitado por colonos que persisten en establecerse en una tierra muchas veces seca, rodeados de un paisaje todavía salvaje y hermoso. Doig cautiva al lector desde las primeras frases con su estilo directo y su lenguaje preciso, de buen cronista, pero también con la intriga de una familia huérfana de madre y dos hermanos en busca de un hogar. Trata con interés y nostalgia el esfuerzo de los granjeros que araban con apenas un tiro de caballos, el innegable encanto de las escuelas unitarias de pueblo, la fuerza de un maestro imaginativo o la dinámica emocional de empatías y odios entre sus alumnos, y hasta del paso del cometa Halley. A través de la voz narradora de Paul, el hermano mayor, el lector se asoma embelesado a la vida de principios del siglo XX en el Oeste todavía por domesticar e, inevitablemente, queda prendado de la inquietud de Damon, de la inocencia de Toby, de la esperanza de Oliver, de las tonadas de Rose, de los métodos pedagógicos de Morrie, de las quejas de Eunice… Pero también del paisaje sobrecogedor de Marias Coulee y de la sencillez de una vida marcada por la meteorología y la naturaleza, en una comunidad pequeña. Una temporada para silbar es una novela que se disfruta página a página por sus palabras rotundas, su sencilla elegancia y la frescura de sus protagonistas. Una historia llena de ternura, de infancia, de inocencia, pero también de crecimiento y de cambio. Sin duda, Ivan Doig ha escrito una novela que quedará para siempre entre los recuerdos literarios más entrañables de cualquier lector.Lector, abrir este libro es entrar en la calidez de la cocina de los Milliron mientras el viento intenta colarse por las rendijas, Damon pega una foto de Rayo en su álbum de boxeadores, Toby juega con Houdini, Paul se devana los sesos con Lux desiderium universitatis y papá va por su segundo café espeso del día mientras lee los diarios atrasados. Si te acercas, podrás escuchar silbar a Rose y percibir el fulgor de la cola de un cometa en el cielo limpísimo de Montana.
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Ana Bolena y la pastelera real de Suzannah Dunn
Lucy Cornwallis, pastelera de Enrique VIII, es la única mujer que trabaja entre los más de 200 empleados varones de las cocinas del rey. Acostumbrada a hacer delicados trabajos con la alcorza, sigue moldeando rosas Tudor en busca del rojo perfecto. Un día aparece en su taller Mark Smeaton, músico de la corte, interesado en la extraordinaria labor de Lucy y portador de una inquietud contagiosa. Son tiempos difíciles para Inglaterra, tiempos de inestabilidad e incertidumbre, con un rey dispuesto a divorciarse de la reina Catalina para poder desposarse con Ana Bolena. Nadie parece comprender la naturaleza de Ana, directa, sincera, con ganas de cambiar el mundo para desterrar de él tanta mentira y falsedad. Lucy y Ana son dos mujeres protagonistas en un mundo enteramente masculino donde el papel de las féminas no es otro que el de obedecer. Cada una a su manera, y con sus medios, suponen una voz discordante en medio de la corrupción de la corte de un rey débil, sin carácter ¿Qué será de ellas?
El mayor interés de Ana Bolena y la pastelera real reside, principalmente, en la voz narradora de sus dos protagonistas. Ana Bolena y Lucy Cornwallis, en capítulos alternos, se explican en primera persona, y siempre desde su particular punto de vista, con una fuerza y una viveza que golpea al lector. Cada una en su propio estilo pero ambas igual de apasionadas, relatan pensamientos y vivencias durante los años en los que Enrique VIII y Ana Bolena estuvieron juntos, y ella se convirtió en su principal consejera y artífice de Estado. Ahí radica la fuerza de esta novela, en esas dos voces femeninas llenas de deseo, de miedo, de valentía, de entereza. Suzannah Dunn consigue ir más allá de una simple novela histórica. A través de sus dos protagonistas aporta una versión de los hechos original, fresca y muy interesante que, sin duda, se desmarca con brillantez de las miles de páginas que se han escrito sobre los Tudor. Ana Bolena y la pastelera real es una historia profundamente desgarrada y femenina, escrita con un estilo enérgico y nada artificioso. Destacan, especialmente, los estupendos diálogos, tan plausibles, de original expresión y naturalidad, así como la estupenda caracterización de los protagonistas y la diferenciación de sus voces. Sin duda, se trata de una invitación al lector a asomarse desde una ventana a la vida de unos personajes históricos controvertidos en su época desde un punto de vista nuevo. El detalle de la confitería de Lucy Cornwallis es un añadido dulcísimo que encanta como cualquier magnífica obra de arte.
Suzannah Dunn rompe una lanza en favor de Ana Bolena esgrimiendo un argumento que cae por su propio peso: en la historia de una pareja siempre hay dos versiones de los hechos. Dándole voz a la propia Ana reivindica la posibilidad de redimirse a un personaje que ha sido injustamente tratado por la Historia. En 1536, Enrique VIII deseaba casarse con su amante, Jane Seymour, que estaba embarazada, para ello debía deshacerse de Ana Bolena. Ana no sólo tenía mala fama entre el pueblo inglés, tan conservador, (había forzado un cambio de Iglesia) sino que además era un obstáculo para la alianza con los españoles porque éstos la recordaban como la rival que depuso a la reina Catalina de Aragón. Jane Seymour representaba el ala más conservadora y puritana de la sociedad inglesa y, además, podía dar un heredero masculino al trono (Bolena había sufrido su segundo aborto y se hacía mayor para la maternidad). Thomas Cromwell, hombre de confianza de Enrique y rival de Ana, fue el encargado de quitar a la actual reina de en medio. Como reina, Cromwell no podía acusarla de nada porque su comportamiento había sido siempre correcto y beneficioso para Inglaterra. En cambio, como mujer, sabía que podía acusarla de algo muy sencillo: adulterio. El carácter extrovertido de la reina, su costumbre de estar siempre rodeada de su círculo de amigos más íntimo (todos hombres) y divertirse y hablar con total libertad, sin preocuparse por lo que pensaban los demás, le puso las cosas muy fáciles a Thomas Cromwell. Ana Bolena negó hasta su muerte haber sido infiel a Enrique VIII, pese a que conocía las repetidas infidelidades del rey. El tribunal que la juzgó la declaró culpable sin haber podido encontrar ni una sola prueba ni testimonio que contradijera su declaración.
Lector, abre este libro y prepárate a conocer a dos mujeres únicas en la Inglaterra del siglo XVI. A su lado, incluso el mismo Enrique VIII empalidece y queda reducido a una marioneta sin personalidad ni criterio.
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Cartas cruzadas de Markus Zusak
A los diecinueve años Bob Dylan ya rozaba el estrellato, Dalí iba camino de convertirse en un genio y Juana de Arco era una de las mujeres más importantes de la Historia. A los diecinueve años, Ed Kennedy es el taxista más joven de Australia porque falsificó su permiso de conducir y eso es todo. Todos sus hermanos han estudiado, han progresado, se han casado, han tenido hijos y han escapado de ese barrio miserable en el que sólo Ed sigue viviendo. Su vida transcurre entre carreras con el taxi, tazas de café compartidas con su perro Doorman y timbas de cartas junto a sus tres únicos amigos: Mar, Richie y Audrey. Cuando está convencido de que nunca hará nada más en la vida que ser el conductor de taxis más joven de Australia, recibe un naipe por correo, el as de diamantes. En la carta hay escritas tres direcciones con tres horas distintas y ése es el inicio que cambiará la vida de Ed. Porque desde el primer momento en el que decide entrar en el juego de los naipes se convierte en un mensajero al que ya nada le es indiferente, porque ya no es posible ignorar por más tiempo el dolor que le rodea, el sufrimiento que acecha detrás de cada dirección, la soledad de una anciana llamada Milla y los ojos terribles de una niña de ocho años que tiene miedo.
Cartas cruzadas (The Messenger, en su idioma original) es la nueva novela del siempre sorprendente y jovencísimo escritor Markus Zusak. Lejos del estilo conmovedor y puro de La ladrona de libros, Zusak acuchilla al lector con una prosa mucho más afilada y prístina, a base de frases cortas y contundentes, palabras sencillas que contienen todo un universo en cada una de ellas. Con un estilo fresco, aparentemente ligero, el autor consigue atrapar la atención del lector desde la primera página (un atracador inútil intentando robar un banco) por la fuerza y la plasticidad de su lenguaje pero también por el planteamiento de una trama que invita al juego y a abrir los ojos a lo que sucede alrededor ¿Quién puede resistirse a un Ed Kennedy que desea ser Jimmy, que puede regalar una caja vacía para llenar una vida, que se convierte en el único espectador de un cine en blanco y negro, que sabe decirle a una chica que la ama durante tres minutos seguidos? Cartas cruzadas es una historia luminosa, llena de sorpresas y de regalos, que sabe despertar la sonrisa en el lector sin caer nunca en el sentimentalismo fácil o las situaciones trilladas. Es, sin duda, una novela original para disfrutarla sin prejuicios y con optimismo, pese a su algo flojo final. Destaca especialmente la ternura que Zusak derrama a manos llenas sobre todas las mujeres de su novela: la niña de ocho años en pijama a la puerta de su casa, la adolescente que consigue dotar de belleza a unos pies descalzos que siempre pierden la carrera, la veinteañera aterrorizada a abrir su corazón, la madre solitaria que recibe un helado como el mejor regalo del mundo, la anciana de mirada anhelante a la espera de oír las mejores palabras del mundo. Y un protagonista intensamente humano, que aprende a llenar iglesias con cerveza gratis y a llorar despacio ante una puerta cerrada.
Lector, esta nueva historia de Markus Zusak no se parece en absoluto a La ladrona de libros, así que seguramente te encantará igual pero por otras razones.
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La gardenia blanca de Shanghái, de Belinda Alexandra
A finales de la II Guerra Mundial, el ejército chino comunista y los soldados soviéticos entraron en Harbin, China, para desalojar a los japoneses y ajustar cuentas con el bando nacionalista. Anya Kozlova, hija de un fallecido coronel del ejército zarista de Moscú que se exilió a Manchuria tras la revolución bolchevique, tiene 13 años y vive en Harbin junto a su madre Alina. Pero cuando las tropas comunistas entran en su pueblo, la sed de venganza del cabecilla Tang cae sobre ellas. Alina es condenada a un campo de trabajo en Siberia y Anya debe quedarse en Harbin prisionera de la voluntad de Tang. Ayudada por sus vecinos, Anya consigue escapar de Harbin y llegar hasta Shanghái, donde vivirá bajo la protección de Sergei, otro ruso blanco apátrida desde la caída de los zares. Sola, enferma de tristeza por la pérdida de su madre, Anya se sumerge en una China totalmente distinta, sofisticada, colorida y cosmopolita, en donde alcanzará la madurez. Pero la guerra no ha terminado y el avance comunista sigue siendo un peligro para la hija de un ruso blanco. Sin patria, sin orígenes, sin raíces ni madre, Anya se verá obligada a proseguir su aventura hasta recalar en la tierra prometida de Australia.
«Nosotros, los rusos, creemos que si un cuchillo se cae de la mesa, se aproxima la llegada de un visitante varón, y que un ave que entra volando en una habitación es la señal de la muerte inminente de alguien cercano. Sin embargo, ningún presagio de cuchillos tirados al suelo o de aves extraviadas me previno cuando ambos acontecimientos tuvieron lugar en 1945, cerca de mi decimotercer cumpleaños.» Así empieza esta apasionante novela sobre una mujer perseguida por la guerra que supo encontrarse a si misma pese al horror y a la pérdida. Una historia muy entretenida, apasionante a veces, que el lector disfrutará de principio a fin por su elegante prosa y sus extraordinarios y bien pautados personajes. Belinda Alexandra, de madre rusa y padre australiano, traslada a la ficción su amplia experiencia viajera y de buena conocedora de culturas y lenguas. La historia de Anya Kozlova, narrada en primera persona, conmueve por su sensibilidad y delicadeza pero también por sus excelentes giros dramáticos y por una trama sólida y muy original. De ritmo ágil y descripciones sucintas (pequeñas pinceladas de color, a modo impresionista, dotan de una luz increíble a los variados escenarios de esta novela), lugares, personas y culturas desfilan por estas páginas para encantar al lector y hacer avanzar la historia con cierto suspense.
Los historiadores coinciden en señalar que el pueblo ruso fue el que más víctimas sufrió durante el conflicto de la II Guerra Mundial: veinte millones de muertos. Las investigaciones hablan de batallones enteros del ejército ruso lanzándose contra las trincheras alemanas sin más armas que un fusil para cada cinco soldados, en el mejor de los casos, y nada más que las manos desnudas en el peor. Pero no todas las muertes fueron a consecuencia de los nazis. Los pocos soldados soviéticos que consiguieron volver del frente alemán fueron fusilados o enviados a campos de trabajo en Siberia porque Stalin no podía correr el riesgo de que a su vuelta contaran lo que habían visto en Europa: que pese a que Alemania había perdido la guerra, pese a las penalidades y racionamientos, sus habitantes seguían viviendo mucho mejor que ellos. La gardenia blanca de Shanghái refleja fragmentos de esa Unión Soviética famélica y temerosa, controlada por la propaganda y la KGB, llena de mentiras y de pobreza disimuladas por el discurso triunfalista de Stalin y de la posterior guerra fría. Rusia había desaparecido y miles de exiliados se habían quedado sin patria a la que volver. Mal recibidos en cualquier sitio angloparlante (todos los rusos, sin excepción, eran sospechosos de ser comunistas) y sin posibilidad de volver atrás (porque no eran comunistas), la novela retrata el periplo de una constante emigración en busca de un lugar donde volver a empezar de nuevo, pero ¿dónde ir cuando la locura de la guerra cierra todas las puertas?
Lector, aquí tienes una historia muy bien contada que mantiene el interés hasta el final y te hará reflexionar sobre la maldad humana y las ansias de venganza, pero también sobre la esperanza y la fuerza de la amistad. Excelente retrato sobre las consecuencias más humanas de la II Guerra Mundial.
Desafío sagas familiares 2/10
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