A lo largo de la Historia, la percepción del norte, su localización geográfica, su acervo cultural y mitológico, sus pobladores, ha ido variando a medida que oriente y occidente lo han explorado y escrito miles de tratados al respecto. Contra todo pronóstico, es más fácil viajar hacia el norte en invierno porque la nieve cubre cualquier accidente y el trineo vuela sobre caminos blancos y desconocidos. La expedición de Linneo a Laponia y su convicción de que las minas de cobre de Falum eran la entrada al infierno nórdico, los vikingos que descubrieron América 200 años antes que Colón, la interpretación fantasiosa de la aurora boreal de Halley, las Edda y Ossian (ese Homero del norte que resultó ser la magnífica invención de un escocés que llegó a deslumbrar a Goethe o a Madame de Stäel), David Gaspar Friedrich, que jamás viajó más al sur de Austria para no contaminarse de la luz meridional en un momento en el que solo lo italiano era sinónimo de bello, los exploradores europeos en busca del paso del Noroeste, Beowulf y William Morris, la fiebre vikinga de los británicos victorianos y Edward Bulwer-Lytton llamándolos «los griegos del mundo cristiano»… La invención del norte recoge, con el encanto al que nos tiene acostumbrados Bernd Brunner, episodios histórico-culturales, científicos y momentos estelares relacionados con el Norte.
«Muchos ingleses se empeñaron en buscar vínculos con su propio origen. Existía, por ejemplo, la descabellada tesis de que la propia reina inglesa tenía lazos de parentesco con Odín, o que la línea real de Hanover estaba ligada a Ragnar Lodbrok, el célebre capitán vikingo que halló su terrible final, presuntamente, en un pozo de serpientes de Northumbria, uno de los reinos anglosajones.«
En un momento en el que la última Tule se considera el espacio —concretamente, la NASA la ha ubicado en el Cinturón de Kuiper—, Bernd Brunner nos deleita con un viaje al pasado en el que el Norte fue, durante siglos, un gran misterio, naturaleza salvaje y romanticismo. Brunner (Berlín, 1964) es un investigador, articulista y ensayista, autor de libros como Cuando los inviernos eran inviernos o El arte de la domesticación de los frutales, entre otros. Con su amena narración y su talento para contar anécdotas científicas, históricas y culturales, el autor desgrana en cada capítulo una aproximación fascinante al Norte terrestre desde diversas perspectivas.
He disfrutado especialmente de la explicación del origen etimológico de la palabra norte (significa, literalmente, a la izquierda de la salida del sol), las explicaciones mitológicas de fenómenos científicos como las auroras boreales (Halley pensaba que la Tierra era hueca y por un agujero, en el norte, se escapan sus interioridades en forma de luz) o lo agradable que les parecía el verano norteño a los exploradores de siglos anteriores, con sus suaves temperaturas y las escasas horas de oscuridad. Me ha sorprendido toda la leyenda alrededor de los escritos de Ossian y la falsificación de Macpherson, así como la incredulidad de Samuel Johnson de que fuesen verídicos (pero no por su origen sino porque pensaba que una cultura escrita de tanta importancia no podría haberse originado en las highlands escocesas). Y cómo la interpretación histórica siempre queda en manos de quienes ostentan el poder: en la época victoriana, por ejemplo, los británicos se fascinaron con los vikingos, pero no aceptaban que la lengua nórdica tuviese una raíz común indostaní, por el menosprecio habitual de la metrópolis hacia sus colonias indias. Así como la triste deformación que llevó a cabo el Tercer Reich de todo lo nórdico para construir su monstruosidad teórica sobre las razas superiores.
Lectora, un ensayo fresco y muy interesante que acompaña muy bien los calores de agosto.
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