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La joven Catherine Morland está pasando una temporada de vacaciones en Bath gracias a la generosidad del matrimonio Allen, unos buenos amigos de su familia en Fullerton. La fortuna de los Morland es discreta y la casa paterna rebosa de hermanos y hermanas, por lo que Catherine agradece enormemente el poder acompañar a Mr. y Mrs. Allen a un lugar de ocio tan distinguido como Bath. Allí, Catherine conocerá a Henry Tilney, un apuesto y original joven de quien se quedará totalmente prendada. Pero su romántica aventura se verá sumamente complicada con la llegada de los Thorpe y las maquinaciones y coqueteos de Isabella y su hermano John. La cándida y honesta Catherine, que solo aspira a vivir una aventura como la del Udolfo (la novela de Ann Radcliffe, un romance gótico muy de moda en 1794), y suspirar platónicamente por Mr. Tilney, se verá arrastrada a un vaivén de emociones, malentendidos y relaciones engañosas que pondrán a prueba su bondad y su felicidad.

Sin duda, esta es una de las novelas más divertidas de Jane Austen. Repleta de buenos e ingeniosos diálogos, desesperantes malentendidos, originales intercambios de impresiones, personajes estrafalarios, cómicas situaciones y alguna que otra sátira de la autora, La abadía de Northanger es una lectura vibrante, con buenos giros argumentales y estupendas sorpresas. En esta gran novela, la prosa de Jane Austen destaca más ingeniosa que nunca y sus personajes femeninos vuelven a encandilar por su bien retratada psicología y su pizca de rebeldía en el marco de la época y la sociedad en la que viven. Austen satiriza la mala literatura de terror, se ríe del cliché de las heroínas románticas y divierte al lector con una sutil guerra de sexos en el intercambio de impresiones entre la pareja protagonista (al estilo de Mr. Darcy vs Mrs. Bennet). La autora hace gala de su envidiable dominio del lenguaje en estupendos juegos de palabras, equívocas expresiones y mentiras delirantes para mantener una interesante trama de malentendidos y malvadas maquinaciones en contra de los deseos de la simpática Catherine.

Destaca en estas páginas la aguerrida crítica que hace Jane Austen en contra de todos los que desprecian a los novelistas, y a sus lectores, por considerarlos autores de un género menor y sin calidad alguna. «Representamos a un grupo literario injusta y cruelmente denigrado, aún cuando es el que mayores goces ha procurado a la humanidad«, dice Austen en favor de la novela y los novelistas. La autora defiende que más vale escribir una novela para ser leída y disfrutada por muchos, que no un compendio de saber tan intrincado y grandilocuente que no pueda ser leído, y soportado, más que por unos pocos amigos. Graciosísimo el comentario sobre los historiadores, a quiénes la protagonista mira con mucha pena puesto que «sólo escriben para atormentar a los niños«, y las analogías de Mr. Tilney entre tormento y educación. Por todos estos detalles críticos, por su magnífica reflexión sobre los hombres y mujeres de la alta sociedad británica de la época, y sus costumbres culturales y morales, por su estupenda prosa y mil razones más, La abadía de Northanger es una novela que se disfruta con gran placer y mayor diversión. Recomendada incluso para los que no se consideran admiradores de Jane Austen.

Lector, conoce a esta heroína de Austen y tómate unas divertidas y emocionantes vacaciones en el Bath de finales del siglo XVIII. Pero no te sorprendas cuando la autora se dirija a ti directamente y te sacuda a traición con un par de críticas veloces y certeras.

También te gustará: Orgullo y prejuicio; El club de lectura Jane AustenSi quieres hacerte con un ejemplar haz clic en el siguiente enlace:

Aunque sin duda mi obra preferida de esta autora sigue siendo Orgullo y prejuicio, elegí este título para el Club Jane Austen, una estupenda iniciativa de Carmen y amig@s. Y ha sido una grata sorpresa que he disfrutado muchísimo. Os animo a acercaros al Club y descubrir todas las reseñas que de las obras de Jane Austen aparecerán en la blogosfera hasta el 16 de diciembre, fecha del nacimiento de la autora, por cortesía de la organizadora:

En su vejez, Gabriel recuerda los años en los que era un niño huérfano malviviendo en las calles de Cádiz. Feliz e inocente, pasaba las horas con sus amigos jugando a las batallas navales mientras imaginaban las naciones que se disputaban los rincones del mundo. A los catorce años, tiene la suerte de entrar al servicio del capitán de navío retirado Don Alonso Gutiérrez de Cisniega. Pero corre el año 1805 y en Cádiz la armada combinada de españoles y franceses, según las órdenes de Bonaparte, se prepara para salir al encuentro de los barcos británicos del almirante Nelson. En casa de los Cisniega no hay paz posible. El capitán Alonso, alentado por las arengas de Marcial, un marinero experimentado con vocabulario propio y mucho carisma, desea unirse a la escuadra. Su esposa, doña Francisca, no quiere ni oír hablar del tema de volver a entrar en combate: «¿es que no os han derrotado ya bastantes veces?«. Y Rosita, la hija de los señores del joven Gabriel, anda en amores con el apuesto oficial Malespina, de probado valor pero con un padre mentiroso, farolero e insufrible. Gabriel tiene clara una cosa, si su amo y Marcial embarcan, él no se va a quedar atrás. Y el 18 de octubre sale la escuadra de Cádiz, una impresionante entente de grandes navíos, solemnes y hermosos como catedrales góticas, al encuentro de su terrible destino.

Título: Trafalgar
Autor: Benito Pérez Galdós
Editorial Cátedra
Páginas: 256
I.S.B.N.: 978-84-376-0419-0
Precio: 9,70

«Mi relato no será tan bello como debiera, pero haré todo lo posible para que sea verdadero». Ese es el propósito del anciano Gabriel, que promete al lector explicarle sus vivencias, su experiencia en la Historia, desde 1805 hasta 1834. Trafalgar es el primer libro de las aventuras de Gabriel, el primero de Los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós, y narra las vivencias personales de su protagonista en los dramáticos sucesos de octubre de 1805 en el país. Galdós tiene muy claro que está escribiendo para un lector y que quiere que le preste toda su atención, que se quede enganchado a la trama y a los personajes, quiere seducirle. Por eso, desde el principio utiliza el recurso de hablarle directamente («Me permitirá el lector describir…«) y despertar su curiosidad aventurando un buen relato de la intensa vida de un huérfano iletrado de Cádiz que llega a escribir con tanta pericia sus trepidantes experiencias. Galdós no escribe un tratado histórico, un compendio erudito de lo que sucedió en Trafalgar, sino un relato intenso, vibrante, descriptivo y ardientemente vivo que rinde, y deja sin aliento en alguno de sus pasajes, a cualquier lector que se aventure en sus páginas.

Sus personajes, algunos históricos y otros de ficción, están bien construidos, retratados con breves y concisos apuntes sobre su persona pero sobretodo por su característica manera de hablar -en el caso del sublime Marcial- o de exponer sus ideas -doña Francisca, o Churruca, entre otros-. La prosa de Benito Pérez Galdós es extraordinaria, magistral, pero en Trafalgar además se torna trepidante por momentos. La descripción de los combates, la lucha titánica (uno contra siete), la muerte trágica de los héroes, el coraje guerrero, la tristeza terrible de la guerra… Todo lo recoge este imperecedero autor con un brío y una plasticidad que resulta casi cinematográfica. La brillantez y claridad de sus breves descripciones consiguen poner en antecedentes a cualquier lector, incluso a uno del siglo XXI (la flota era hermosa y sublime como catedrales góticas, los oficiales esclavos de la moda empolvados por sus pajes, etc.). Una novela magnífica sobre los acontecimientos históricos del 21 de octubre de 1805, que toca temas tan candentes como la idea de patriotismo, la injusticia de cualquier guerra (destaca la hermosa reflexión del joven Gabriel), las críticas a un rey que no paga a sus soldados y los manda a morir, un ministro (Godoy) sin estudios y mediocre que hace política de pacotilla condenando al país al desastre (¡qué tema tan actual!), una corte que se queda todo el dinero del Estado, los precios que suben para el pueblo, la ausencia de pensiones para los mutilados de guerra, etc. Abrir las páginas de Trafalgar es embarcarse en una lectura adictiva y sublime que, como ocurre con todos los grandes de la literatura, conmoverá al lector de cualquier tiempo.

Lector, acércate a este gran escritor por tierra o por mar. En ningún caso quedarás decepcionado.

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Y así ponemos punto final a la estupenda Lectura Conjunta de Trafalgar que nos ha acompañado durante el pasado mes de octubre. Una novela que hemos disfrutado muchísimo y que hemos comentado con mucho humor, admiración y sorpresa. No os perdáis las estupendas reseñas que irán apareciendo estos próximos días, Isi, nuestra estupenda anfitriona y genial organizadora, tiene un índice de lujo en su blog para que las encontréis fácilmente aquí: Reseñas de Trafalgar

El día en el que su hermana Gillian decide que su nombre se pronuncia con «g» fuerte, mamá vuelve de su viaje de novios en Las Vegas con la noticia de que acaba de abandonar a su tercer y más reciente marido porque le ha robado las tarjetas de crédito mientras dormía. James vive en un buen barrio de Nueva York con Gillian y su madre, y está a punto de entrar en la universidad de Brown. Sus únicos amigos, con los que le gusta hablar de verdad, son su abuela materna y John Webster, el encargado de la galería de arte que regenta su madre. James no es feliz y lo sabe. No quiere ser como su padre, ni como su madre o su hermana, no quiere llevar una vida absurda y hablar todo el día de trivialidades u obviedades. La gente de su edad no le gusta y sueña con mudarse a una casa en el Medio Oeste para poder leer a Trollope con tranquilidad y no tener que hablar con sus semejantes. A su alrededor, nadie le comprende, ni siquiera la terapeuta a la que sus padres le obligan a ir. Y es que ni el propio James acaba de comprenderse del todo porque a veces incluso él mismo se sorprende de lo que hace.

Algún día este dolor te será útil es la primera novela de Peter Cameron (Nueva Jersey, 1959), licenciado en literatura inglesa y con una larga trayectoria de profesor universitario. Cameron concede la narración en primera persona a su protagonista, James Sveck, un chico demasiado mayor para seguir siendo un adolescente pero que tiene miedo de convertirse en el adulto que nunca quiso ser. El interés y la originalidad de esta novela reside precisamente en ese punto de inflexión en la vida del protagonista. James es inteligente y su análisis de la realidad que le rodea es tan preciso que resulta desalentador. Las convenciones sociales le resultan absurdas, la hipocresía del lenguaje y su incorrecta utilización le fastidian, hasta el sistema educativo le resulta una amenaza de estandarización por la que no quiere pasar. Pero en el fondo, pese a su claridad de juicio y a su resistencia a rendirse a lo convencional y al absurdo, James tiene miedo de equivocarse, de tomar las decisiones equivocadas. Por eso le cuesta avanzar y dejar atrás una etapa de su vida en la que nada de lo que hacía era tan trascendente puesto que las decisiones más adultas son las que todavía están por tomar. El lector se divierte con James, con su visión de la vida -incluso de su perro-, se preocupa, se identifica a veces con sus manías y pensamientos, se impacienta (¡crece, James! deja de comportarte como un adolescente desorientado y confuso) y se irrita (maldito niño rico que podría tener una vida tan fácil). Pero nunca se queda indiferente.

Algún día este dolor te será útil es una novela para disfrutar. Original, divertida y aguda, ofrece al lector el punto de vista crítico de una persona inteligente pero desorientada, que es infeliz precisamente por esa inteligencia que le otorga una mirada tan clara sobre el mundo que le rodea. Pero también es una lectura que invita a reflexionar, con sensibilidad y clarividencia, siempre a través de su protagonista, el cambio de paradigma y la incertidumbre que supuso para muchos neoyorquinos (y ciudadanos del mundo) el atentado del 11 de septiembre de 2001 sobre las torres gemelas: la intranscendencia y precariedad de lo establecido, la importancia de no desperdiciar el tiempo en algo inútil o aburrido porque no se sabe cuánto tiempo se tiene, la culpabilidad, etc. Peter Cameron nos presenta un personaje extraordinariamente bien construido, coherente con su momento y su geografía, con una inteligencia reacia a integrarse en la hipocresía del mundo que lo rodea porque nadie quiere oír la verdad sin filtros de un James inconsolable en su desdicha. Una estupenda lectura que sorprenderá por su visión y sinceridad pero también por un personaje con un punto de vista consecuente de la vida, la sociedad y el momento histórico, que le ha tocado en suerte.

Lector, Peter Cameron no te puede garantizar que James vaya a caerte bien pero conocerle quizás te plantee algunas preguntas propias. No te dejará indiferente.

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Recibí este libro por cortesía de PriceMinister y su estupenda iniciativa de hacer participar a los blogs en la elección de los mejores libros del año y sus reseñas. Me animé a participar con este título y lo he disfrutado muchísimo, así que muchas gracias a PriceMinister por su iniciativa y a Isi (fromisiblog) por hacernos partícipes y colaborar con su buen criterio.

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Lara acaba de montar una agencia de cazatalentos con su mejor amiga, Natalie. Pero Natalie ha desaparecido en Goa y se suponía que ella era la experta consultora. Además su novio la ha dejado plantada por e-mail sin más explicaciones. Sus padres pasan a recogerla para ir al funeral de la tía abuela Sadie Lancaster, una anciana de 105 años de la que nadie parece saber casi nada. Encontrarse en el funeral con su tío Bill Lington, dueño del imperio Lington Café, y con su insoportable hija y esposa es demasiado para Lara. Pero a punto de finalizar el triste sepelio, sin flores ni discursos sobre la vida de la desconocida tía abuela, a Lara se le aparece el fantasma de Sadie cuando era joven: una hermosa chica años veinte que anda desesperada por encontrar su collar. Nadie más parece ser capaz de ver u oír al fantasma de Sadie, así que a Lara no le queda otro remedio que ayudarla a encontrar el dichoso collar. Pero lo que empieza siendo una alocada aventura y muchos quebraderos de cabeza, se convierte en el descubrimiento de una hermosa historia de consecuencias inimaginables y una entrañable amistad entre Sadie y Lara, más allá del tiempo y de la muerte.

A diferencia de otras novelas de este género, Una chica años veinte aporta varios elementos que la hacen original y divertida, distinta, como la historia de Sadie o las alocadas aventuras de Lara a merced de los designios de un fantasma. Lejos de resultar superficial o estúpidamente glamurosa, Lara es una protagonista noble, sincera y muy próxima al lector porque sus tribulaciones, antes de conocer al fantasma, podrían ser las de cualquiera. Pero lo que realmente hace especial esta entretenidísima lectura es la transformación de la relación entre Sadie y Lara, la toma de conciencia de que nadie pasa por la vida durante tanto tiempo sin dejar huella de su existencia. Y es que Sophie Kinsella sabe cómo conducir al lector a través del descubrimiento y la sorpresa hasta conseguir emocionarle. Si bien es cierto que no se trata de una gran novela, lo cierto es que tiene buenos personajes, un ritmo sostenido y algunos giros argumentales muy divertidos. Además, la incorporación de personajes e historias de los años veinte en Londres ofrece una pincelada muy interesante en el argumento, así como un eco agridulce de aquellos tiempos (los felices y alocados años veinte de una juventud diezmada y traumatizada por la guerra más terrible del continente hasta la fecha). Kinsella vuelve a sacarle partido a su sano sentido del humor, a su simpática prosa y a sus entrañables personajes femeninos, para atrapar al lector más inesperado en una historia de fantasmas con mucho encanto y poca trascendencia.

Lector, márcate un charleston de la mano de Sadie y relájate con un poco de diversión fácil y sencilla.

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Don Robert y doña Poppa, los condes de Conquereuil, en la Bretaña francesa, son felices en sus heredades, en sus vidas y en su matrimonio, pues se casaron por amor, cosa rara para la época. Corre el Año Mil de nuestra era y los amantes esposos se reencuentran tras el regreso de don Robert de hacer la guerra a las órdenes de su señor el duque Geoffrey de la Bretaña. Sólo un hecho ensombrece la dicha del conde de Conquereuil: Lioneta, su segunda hija, es enana, un ser horripilante y deforme que anda escondida tras las faldas de su madre, harta de levantar exclamaciones de espanto entre las gentes. Don Robert se siente malo ante la presencia de la niña, no puede evitarlo. Su esposa intenta restarle importancia, colmándole de cariño, hablándole del enanismo de su antepasado el rey don Pipino el Breve -llamado así por su talla, que no por la cortedad de su reinado- y desviando su atención paternal a la belleza de Mahaut, la primogénita. Pero don Robert no halla consuelo y acaba disponiéndolo todo para realizar a la pequeña un exorcismo, no fuese que su escaso crecimiento se debiera a cosas del demonio. Acosada por la desgracia, doña Poppa decide peregrinar a Santiago de Compostela, en las Galicias, para pedirle al santo que perdone sus pecados y los de su marido, y por ver si Lioneta crece siquiera un palmo y Mahaut marida bien. El viaje desde la Bretaña es larguísimo y lleno de peligros pues, aunque lleve una gran hueste que la protege y acompaña, el camino está lleno de bandidos, de moros en las Hispanias, de reinas y nobles prodigiosas, y de unos espeluznantes peregrinos que se azotan sin descanso y gritan a los cuatro vientos el fin del mundo camino de Finisterre.

La estrella peregrina es la magnífica aventura de una condesa bretona y su interminable séquito en tierras de una Hispania azotada por Almanzor en vísperas de lo que algunos consideran el fin del mundo. Con el personalísimo estilo de Ángeles de Irisarri, su rica prosa de ecos castellanos de otro siglo, su estupendo sentido del humor y sus extraordinarios personajes, el periplo de doña Poppa y sus hijas no dejará indiferente a ningún lector. Reyes ausentes luchando contra el moro, reinas regentes, reinas cansadas y empobrecidas, reyes menores de edad, la señora del aire de Nájera, un hombre que sólo conoce su futuro pero que ha olvidado su pasado, un eunuco convertido en niñera, un libro prodigioso que bien vale un carro de emperador… Ángeles de Irisarri va tejiendo la magia de una historia extraordinaria, de un viaje larguísimo bajo un cielo a veces estrellado pero siempre clemente con estos originales peregrinos que se aventuran, pese a los peligros de la ruta y la incerteza de sus ruegos, por el Camino de Santiago a finales del Año Mil. Bajo la interesantísima perspectiva de la historiadora, pero también de la mujer, de la escritora, de la obradora de prodigios que sin duda es esta gran autora, el lector se verá inmerso en una epopeya única que le mantendrá en vilo hasta la última página. Destaca la divertidísima confusión de la condesa con las múltiples versiones históricas de las gestas de Carlomagno que va encontrando según las tierras por las que pasa; la desolación y el desamparo de una época de guerra entre las religiones de la Península; el interés de unos personajes únicos, magníficamente construidos, entrañables, sorprendentes, que se convierten en imprescindibles compañeros de viaje de esta lectura singular; y el encantador regalo -la complicidad con sus lectores- de la aparición, a veces tan solo referencia de sus periplos, de personajes de otras novelas de Ángeles de Irisarri como Mínimo o la doña Uzea de Las damas del fin del mundo, entre otros.

Lector, no te pierdas esta hermosa joya de la literatura, regalo de la siempre divertida y extraordinaria prosa de Ángeles de Irisarri. Disfruta de la singular aventura histórica de doña Poppa, que emprendió el Camino de Santiago con un séquito de doscientas personas a finales del Año Mil.

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