Archivo del Autor: Monica

Jeannette, Lori, Brian y Maureen son cuatro hermanos a remolque de unos padres excéntricos y rebeldes. Siempre corriendo de un lugar a otro del país, huyendo de los acreedores, a veces no hay más sitio dónde dormir que en una manta bajo las estrellas o en una caja de cartón, y nada que comer excepto lo que se encuentre en la basura. Rex Walls, el padre de Jeannette, es un brillante matemático, cosmólogo, ingeniero y manitas que no hace más que perder trabajos- cuando decide tener uno- por culpa de su carácter camorrista y su propensión al alcoholismo. Mamá es profesora pero prefiere no ejercer porque desea dedicarse a ser una artista de la pintura y la escritura, y porque es espantoso tener que madrugar o poner reglas a los niños. De pequeña, a Jeannette sus padres le parecían geniales. Nómadas sin descanso, viviendo siempre una gran aventura, nunca creyó en Papa Noel por eso su padre, una Navidad en la que para variar no tenían ni un dólar, le hizo el mejor regalo de su vida: el planeta Venus. Pero cuando los cuatro hermanos Walls crecen, comprenden que los demás padres cuidan de sus hijos, les dan un techo donde vivir, comida todos los días y amor. En el país de las oportunidades, en el auge de los años 60, hay empleo para dos personas tan capaces como los Walls, sin contar con la increíble herencia de su abuela materna ¿Por qué Jeannette y sus hermanos están condenados a ir sucios, descalzos, pasar frío, vivir en chabolas al borde del derrumbe y buscar en los cubos de basura algo que comer?

«Estaba sentada en un taxi, preguntándome si no me habría emperifollado en exceso para la velada, cuando miré por la ventanilla y vi a mamá hurgando en un contenedor de basura.» Así comienza El castillo de cristal, la historia de «4 hermanos que han conseguido sobrevivir a pesar de sus padres«, como resume Isi (del estupendo blog From Isi) con tanto acierto.

El castillo de cristal es la valiente, sincera y extraordinaria biografía de la periodista y escritora Jeannette Walls. Con un estilo impecable y unas frases contundentes, que desarman por su emotiva sencillez, Walls explica sus recuerdos de niñez conservando esa mirada testimonial infantil que se va transformando a medida que crece. La pequeña Jeannette ve a su padre como un héroe y no puede creerse la suerte que tiene de haber ido a parar a una familia cuya única regla es la de vivir siempre como si se tratase de una estupenda aventura. A medida que su comprensión madura, Jeannette y sus hermanos empiezan a acusar el alcoholismo de su padre, la falta de interés por nada que no sea ella misma de su madre, su terrible vida de vagabundos sin raíces, pasando frío sin hogar ni abrigos, sin amigos, sin comida. Sus padres no quieren trabajar, ni pedir subsidios estatales porque significa aceptar limosna, ni vender los terrenos de la abuela, ni vivir en la hermosa casa familiar que les legó. Los cuatro hermanos Walls, inteligentes y voluntariosos, conseguirán romper el vínculo con sus destructivos padres y rehacer su vida en Nueva York, convencidos de que sólo hacía falta desearlo para salir de la extrema pobreza a la que habían sido injustamente condenados. Jeannette Walls narra sin complejos y con una prosa excelente y conmovedora su infancia y su juventud, sin ocultar el enorme ejercicio de comprensión y perdón que intenta hacer con sus padres. Pero el resultado nunca es un drama lacrimógeno sino una luminosa confesión, a veces enternecedora (por el cariño y protección mutua que se profesan los hermanos), a veces delirante (por la absurdidad y el egocentrismo de los padres), de un pasado que necesita sacar a la luz porque forma parte de ella. El resultado es una excelente novela, una increíble biografía, tan bien escrita que brilla como el planeta Venus en el cielo nocturno.

Lector, déjate sorprender por la conmovedora sencillez de la prosa de Jeannette Walls y su extraordinaria infancia.

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Huérfana de padres, Amanda vive desde su infancia con su abuela Clara. Ha llegado el verano y también el momento de elegir licenciatura universitaria, pero Amanda todavía no se ha decidido. Cuando le llega la noticia de que acaba de heredar una vieja casona familiar, no se lo piensa dos veces y aprovecha un fin de semana para explorar su nueva propiedad. La casa parece estar totalmente en ruinas excepto por una impecable biblioteca, que ha desafiado el paso de los siglos sin acumular siquiera polvo. Y es que la biblioteca ha sido preservada celosamente por Alfonso, el aguerrido fantasma de un soldado de Felipe IV que juró proteger la estancia y su contenido hasta la llegada de la elegida. Amanda descubrirá que su legado consiste en mucho más que una casa con una extraña biblioteca, y que ser la última descendiente de un largo y poderoso linaje de brujas conlleva una aventura que no querrá perderse por nada en el mundo.

El medallón de la magia es una divertida historia de aventuras con cierto gusto a los clásicos de capa, espada y brujería. Guerreros, brujas, magia, hechizos, malvados atormentados, chicas guapas en apuros, objetos poderosos que hay que recuperar… Mayte Esteban escribe, con mucho encanto y desenvoltura, la historia de un linaje de brujas perseguidas desde la época de la Inquisición que en Amanda, nuestra contemporánea, tiene la oportunidad de establecer el orden y asegurar la perpetuidad de la magia. Su narración es fluida y amena, salpicada de estupendos detalles que la hacen divertida, y sorprende al lector desprevenido con la especial habilidad de la autora para orquestar un delicado baile de hadas gramatical. La prosa de Mayte Esteban tiene esa delicadeza, esa especial elección del orden de las palabras y los verbos, que se disfruta a cada página. El toque es sutil y personal, casi siempre emotivo, apenas el uso de un verbo que sorprende o la insólita colocación de una preposición, un adjetivo, cuando menos se espera. El resultado es un buen libro de aventuras que gusta por su sinceridad y su atractiva trama: un guerrero y una bruja en busca de un medallón mágico que también codicia un malvado inquisidor. Destacan los divertidos diálogos, el intercambio de puyas entre los protagonistas, los capítulos sobre Briana y Alfonso en su tiempo (se disfruta la condición de historiadora de la autora), los escenarios de Turégano (como el castillo), la aparición de un fantasma vendedor de pisos vestido de Armani y, sobretodo, la desorientación de un soldado del siglo XVII que tiene que aprender a vivir en el XXI. El medallón de la magia es un recomendable libro de aventuras, divertido, fresco y bien resuelto porque, aunque Mayte Esteban piense lo contrario, su autora sabe cómo mantener el ritmo incluso en su estupendo final.

Lector, olvida tus preocupaciones y lánzate a disfrutar de esta optimista aventura de brujas, guerreros y medallones, al estilo tradicional. Sólo echarás en falta un duelo de espadas toledanas, pero tendrás castillo y mazmorras.

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Amparo y Refugio son dos hermanas huérfanas que viven en la más absoluta pobreza en el Madrid de la década de los años 60 del siglo XIX. Refugio opta por llevar una vida disipada y de diversión, sacando todo el dinero que puede a su abnegada hermana, que trabaja sin descanso y casi por limosna en casa de unos parientes lejanos, los Bringas. En casa de Francisco Bringas y su esposa Rosalía Pipaón de la Barca, todo son cuentas y recuentas para llegar a fin de mes y vivir de favores y apariencias, pero la modestia y resignación de Amparo no se inmuta por los abusos de tal esclavitud. Hasta que el recién llegado del Oeste americano, el primo Agustín, le declara su amor torpe pero apasionado. Agustín Caballero tiene fortuna pero ninguna habilidad social, se ha acostumbrado a las soledades de sus años en el salvaje Oeste y apenas sabe cómo expresar lo que siente. Con rudo encanto y mucha honestidad, acaba por ganarse el corazón de Amparo que inicia entonces un camino de sufrimiento y desesperación por culpa de un terrible secreto que corrompe su pasado y amenaza la felicidad de su próxima boda. La envidia y malevolencia de Rosalía, que no soporta la suerte de Amparo y quiere seguir exprimiendo la fortuna del primo americano, contribuirán al terror y la desesperación de la muchacha que ve como sus deseos peligran ante los jueces implacables de la moral de la época.

Benito Pérez Galdós (1843-1920), cronista, novelista y dramaturgo español, está considerado como el principal exponente de la novela realista del siglo XIX y es, sin duda, una de las grandes plumas de la literatura de todos los tiempos. Publicó Tormento en 1884, entre Doctor Centeno y La de Bringas, compartiendo contexto, personajes e historia con ambas. Tormento, que hace referencia a la protagonista de la novela por partida doble (por el sufrimiento que padece y por ser su sobrenombre en una pasión amorosa ilícita), se inicia con una escena extraordinaria que intriga al lector irremediablemente: dos embozados se encuentran en plena noche en las oscuras calles de Madrid y se reconocen. Uno es Felipe Centeno, estudiante, y el otro Ido del Sagrario, escritor de folletines. Con este guiño al lector, que convierte el argumento de su novela en un coqueto sainete, Galdós sorprende y conquista desde el principio. El autor narra una historia de honestidad de los sentimientos contra el convencionalismo social de la época sin caer en mojigaterías ni moralinas. Lejos de erigirse en juez o escandalizarse, Galdós construye sus personajes con maestría y sin prejuicios de sexo o religión (su anti-clericalismo es todavía moderado) y pone el mejor sentido del humor y la ironía al servicio de su mirada crítica pero nunca aleccionadora. El cambio político y social, la crisis de los valores, el yugo de la monarquía, la necesidad de transformación del país, la hipocresía y el fasto, nada escapa a la ágil y comprometida pluma de Benito Pérez Galdós.

La prosa de Galdós (varias veces candidato a recibir el Premio Nobel de Literatura, que seguramente no consiguió por antipatías políticas) es extraordinaria, rica, matizada y única pero, como suele suceder con los mejores escritores, sabe cómo hacer sentir cómodo a cualquier lector. Y es que, aunque el genio de don Benito sea artículo de delicatesen para la Literatura, en mayúsculas, el lector puede asomarse sin miedo a su prosa, nunca quedará decepcionado. En Tormento, el autor se acerca al lector, le pasa el brazo por los hombros, le guiña el ojo con media sonrisa socarrona, y le explica en confianza la historia de los Bringas hablándole de tú a tú, con tanta naturalidad y gracia que es imposible no sentirse agotado en la mudanza de la familia de la Pipaón o sufridor de la timidez de Agustín y la «medrosidad» de Amparo. Ninguna palabra está de más o de menos en la novela de Galdós, aunque en Tormento destaca especialmente sus descriptivas enumeraciones, sus precisos adjetivos y la naturalidad e ingenio de sus diálogos (Baroja comentaba sobre sus novelas que «sabía hacer hablar al pueblo»). Sin duda, un libro que se disfruta tanto por su historia de deseos versus convencionalismos como por su riquísima y estupenda prosa.

Lector, esta novela es perfecta para iniciarse en el placentero arte de paladear la obra de Benito Pérez Galdós. Entra sin miedo porque don Benito escribe con una maestría que hace su lectura sencilla y cómoda, y siéntete como en casa, te sorprenderá.

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Kwei-lan Yang es la segunda hija de una de las adineradas familias de la China más tradicional. Criada entre las concubinas de su padre, su ama de cría y las severas instrucciones de su madre para ser una esposa ideal, contempla impotente cómo la separan de su único hermano varón para recibir educaciones distintas. Pero a principios del siglo XX las fronteras de China ya no son impermeables a las ideas que llegan desde occidente. El hermano de Kwei-lan ha elegido estudiar en Estados Unidos y, para espanto de sus padres, se ha enamorado de una diablesa extranjera. Aunque Kwei-lan se considera mucho más tradicional y quiere seguir los preceptos de sus antepasados y obedecer a sus padres, su mundo se desmorona cuando conoce a su marido en la noche de bodas. Su esposo es un médico instruido en occidente que aborrece las supersticiones chinas y desea vivir con la libertad que ha conocido fuera de su arcaico país. La confusa recién casada se abrirá lentamente, como una delicada flor de loto, a los nuevos vientos que soplan desde el otro lado de un mundo que ha resultado no ser tan plano como le habían enseñado sus padres.

Pearl Sydenstricker Buck (1892-1973) nació en Virginia, en Estados Unidos, pero pasó gran parte de su vida en China. De ahí su profundo conocimiento de la cultura, tradiciones e ideas orientales de principios del siglo XX y la facilidad con la que se pone en la piel de una joven china de ilustres antepasados. Viento del este, viento del oeste está narrado en primera persona por la voz de Kwei-lan quién se dirige a su hermana para contarle los terribles cambios que está viviendo su familia. El lector no sabe quién es esa hermana a quien con tanto cariño habla la protagonista, un misterio que no se desvela hasta las últimas páginas y que resulta conmovedor. Esta técnica de narración en forma de confidencias a alguien querido resulta muy eficaz para sumergir al lector en la vida de la protagonista y hacerle sentir próximo a su confusión y sentimientos. Resulta especialmente interesante y divertido el choque entre oriente y occidente en las costumbres matrimoniales de la tradicional Kwei-lan y su «americanizado» marido, así como la incomprensión en la mirada de ambos mundos cuando se encuentran cara a cara. Sin duda, gran parte de la fuerza y encanto de esta novela reside en que está narrada desde un punto de vista femenino (la primera frase del libro es «habla una mujer china«) en un momento y en un país en donde las mujeres no tenían más valor que el de procurar un heredero a la dinastía. Con una prosa impecable y muy cálida, Pearl S. Buck, galardonada con el  Premio Nobel de literatura en 1938, consigue trasmitir con sencillez la decadencia de unas costumbres medievales, inalterables durante siglos, que ya no se sostienen ante el ansia de conocimiento de una nueva generación capaz de enfrentarse a sus padres en busca de libertad y de apertura. La belleza de su expresión y la suavidad de su lenguaje constituyen un finísimo velo que envuelve toda la narración y la convierten en una historia especial y única, un exquisito diminuto pastel de arroz y miel para lectores curiosos.

Lector, la gracia de estas páginas reside en la delicada narración de contrastes, en encontrar la comprensión en la mirada del otro, ese otro tan diferente a uno mismo por siglos de cultura y civilización antagónicas.

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