Muerte en El Cairo, de Erica Ruth Neubauer

Jane Wunderly, una joven estadounidense que perdió a su marido en la Primera Guerra Mundial, acepta acompañar a su acaudalada tía Millie de vacaciones a Egipto. Se hospedan en el hotel Mena House, a las afueras de El Cairo, dispuestas a relajarse y a divertirse; sobre todo, la tía Millie, que llega huyendo de la Ley Seca y con muchas ganas de tomarse unos buenos cócteles que no sean de garrafón. Jane no está segura de pasarlo tan bien: el clima es demasiado caluroso, se ha quedado sola desde que su tía la abandonado por las hijas de unos amigos, y los hombres que se le acercan le parecen desagradable e interesados… excepto el enigmático señor Redvers, claro, un atractivo banquero con el que no deja de tropezarse una y otra vez. Pero cuando la policía llega al Mena House para investigar un crimen del que Jane Wunderly aparece como la principal sospechosa, la ayuda del misterioso señor Redvers será crucial para desentrañar el misterio y limpiar su nombre.

«Era pasmoso pensar en la inmensa riqueza que tenía ante mí y saber que lo que veíamos no era más que una fracción de lo que Howard Carter había encontrado en la tumba del joven rey (…) la máscara de Tutankamón era asombrosa. El brillo del oro se alternaba con bandas negras para enmarcar los rasgos juveniles del faraón, cuyos grandes ojos estaban teatralmente delineados.«

Erica Ruth Bauer, exmilitar y expolicía, es una prestigiosa crítica norteamericana de novela negra y escritora de novelas de misterio. Muerte en El Cairo es la primera entrega de la saga de cozy mystery protagonizada por Jane Wunderly y Redvers, y ambientada en el Egipto de 1926. Ha sido una lectura muy entretenida, con varios misterios bien pautados (se nota la experiencia policial de la autora), y con el encanto añadido de estar ambientada en los años veinte del siglo pasado en el Mena House, uno de los hoteles más emblemáticos del Egipto de la época y escenario de Muerte bajo el sol, de Agatha Christie. Cuenta Erica Ruth Bauer que escribió Muerte en El Cairo pensando en qué tipo de novela le gustaría leer, pero sin duda también lo hizo bajo la influencia de sus autoras de misterio clásico favoritas y con el atractivo histórico añadido de los felices años veinte de los que disfrutaron los estadounidenses tras la Primera Guerra Mundial.

Muerte en El Cairo es una novela que plantea muy bien el misterio clásico del whodunit con la aparición de una víctima de asesinato por disparo en una de las habitaciones del Mena House, pero que tiene el acierto de aderezar esa investigación principal con otros misterios relacionados con la desaparición de antigüedades (una cuestión también clásica cuando la histoira está ambientada en El Cairo de 1926). Erica Ruth Bauer saca buen partido a su experiencia policial mostrando al lector una lógica deductiva de los personajes y un proceso de investigación muy bien tramado. Estos son, junto con la construcción de los protagonistas y sus respectivos bagajes emocionales, y su estupendo anclaje histórico y cronológico de la historia, los puntos fuertes de una novela a la que solo le haré un par de pequeños reproches personales: quizás se podría haber sacado más partido al sentido del humor de unos diálogos que rozan lo estupendo y que apenas hay referencias arqueológicas en una época y en un lugar en los que la egiptología, y todo el universo que la rodeaba, todavía estaba en plena efervescencia (reconozco que una tarea ardua para quienes no somos egiptólogas ni hemos visitado El Cairo del siglo pasado). Sin embargo, es una novela que se lee muy a gusto, muy entretenida y bien tramada, y cuando se termina una se queda con la sensación de que este no ha sido más que el principio y que Erica Bauer nos depara, en los próximos años, las mejores entregas de esta saga y de la pizpireta relación entre Jane y Redvers. Estaremos atentas.

Lectora, se queda entre los mejores cozy mystery contemporáneos de este año.

También te gustará: Una espía muy real; El asesinato de Santa Claus; Crimen en la posada Arca de Noé; Se anuncia un asesinato