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Peter Mayle y su esposa pasan todos los veranos en Provenza y están enamorados de sus gentes, gastronomía, paisajes… En fin, están tan auténticamente enamorados de Provenza que un día se encuentran comprando una casa y trasladándose a vivir allí para siempre, lejos de su Londres lluvioso y gris. Este es el diario de Peter Mayle sobre su primer año en su recién comprada villa provenzal y las aventuras de iniciar una vida en un país extranjero con sus propias costumbres y misterioso clima. Les anglaises, como serán conocidos desde entonces por sus vecinos, adoptarán con placer las costumbres locales pero las dificultades de aprendizaje, desde el idioma hasta la burocracia imposible, dan para doce capítulos (uno por cada mes de ese primer año) divertidísimos y un sinfín de excéntricos personajes: yeseros artesanales con su propia concepción del universo, vendedores de alfombras, viticultores hiperactivos, visitas plomazo, conductores kamikazes…

Un año en Provenza es el simpático diario de Peter Mayle sobre sus inicios como vecino de una villa en el corazón de la Provenza. Escrito con desenfado y dotado de cierto toque de la ironía británica más suave, Mayle se ríe de sus propias dificultades con el papeleo, el idioma, las obras de la casa y las vistas gorronas que le llegan desde Inglaterra siempre que empieza en buen tiempo. Amantes de la tranquilidad y la buena mesa, los Mayle encuentran el paraíso en su nueva patria adoptiva y soportan estoicamente las inevitables dificultades que conllevan todos los principios. El lector disfrutará de las descripciones del autor de paisajes y gastronomía, pero sobretodo, de manías, costumbres y personajes como, por ejemplo, Monsieur Menicucci, un fontanero que cree que cada vez soplan vientos más fríos en invierno porque la Tierra se está aplanando y eso facilita la llegada de aires siberianos; o el vecino Massot, un campesino con miles de historias que contar, que tiene la mejor receta para cocinar zorra (¿los ingleses sólo la cazan?¿No se la comen?) y sueña con vender su casa por un millón de francos, pese a reconocer que en los mejores días de invierno se respira tanto silencio «que se puede oir el pedo de una ardilla». A medio camino entre una crónica periodística y un relato autobiográfico, Un año en Provenza es un testimonio entretenido y simpático que debe entenderse desde el punto de vista de un inglés (sobretodo en lo que se refiere a la sorpresa y maravilla que le reporta al protagonista la gastronomía del lugar) y cuyo mayor punto fuerte es la aparición de los excéntricos personajes que entran y salen de la nueva villa de los Mayle.

Lector, aquí tienes doce simpáticos episodios sobre las tribulaciones de un matrimonio inglés y sus dos perros en la Provenza más rural y peculiar de finales del siglo pasado. No apto para los que estén haciendo dieta.

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A principios del siglo XIX, en una suntuosa mansión de una ciudad del norte de Alemania, Johann Buddenbrook contempla orgulloso a su hijo y nietos. Único vástago del fundador de una prestigiosa empresa de importación y exportación de cereales, sabe que ha triunfado como comerciante y que sus herederos todavía harán más grande su imperio económico. La estrella de los Buddenbrook ha comenzado su imparable ascenso económico y social, y las todavía recientes ideas de Bonaparte sobre ganarse una posición social según los méritos propios y no por derecho de nacimiento, hacen soñar al cónsul Buddenbrook con un hijo o un nieto senador ¿Por qué no? La burguesía, que ya detenta el poder económico, debería acceder también al poder político y a la cumbre social en la que la aristocracia tiene los días contados. Durante casi todo el siglo XIX, cuatro generaciones de primogénitos Buddenbrook heredarán el negocio familiar y la responsabilidad de otorgar riqueza y prestigio a su apellido bajo su célebre máxima: «Hijo mío, atiende con placer tus negocios durante el día, pero emprende sólo los que te permitan dormir tranquilo durante la noche».

Se considera que a Thomas Mann se le otorgó el Premio Nobel de Literatura en gran medida gracias a esta novela, Los Buddenbrook, una extensa saga familiar de burgueses en el norte de la Alemania del siglo XIX. Desde sus primeras páginas, Mann sitúa al lector en un clima de bonanza económica y social para los protagonistas pero, sobretodo, en un escenario todavía muy marcado por las ideas napoleónicas sobre la decadencia de la aristocracia y el acceso a la nobleza por méritos propios. En este contexto, las primeras generaciones de Buddenbrook se sienten hombres superiores por su valía al frente de los negocios y eso se ve reflejado en su forma de vida y su ascenso social y político. A lo largo de esta espléndida novela, Man reflexiona sobre diversos temas morales de la época y el lugar utilizando como excusa el comportamiento y carácter de sus extraordinariamente bien creados personajes: la religiosidad en todos los ámbitos de la vida burguesa (sólo se contemplaba el divorcio por la ruina económica del marido; los comportamientos reprobables de los sacerdotes aprovechados que visitan la mansión Buddenbrook, siempre en busca de dinero o comida; las peticiones de dinero de Gothold «en nombre de Dios»; etc.). Destacan por su importancia y reivindicación del autor, el trato que se le daba a las mujeres de la época (frecuentemente mercancías matrimoniales que aportaban buenas dotes o buenos contactos sociales y económicos) y la extraordinaria escena de la frustrada revolución social de 1850, ridiculizada por las clases dirigentes y aún así tristemente impotente a los ojos de Thomas Mann. Y es que Los Buddenbrook, además de una gran novela, es la detallada y profunda mirada crítica de un autor que desmenuza con precisión quirurgica su entorno, su época y su sociedad.

Los Buddenbrook es, sin duda, una de las novelas más amenas e interesantes de su autor, no sólo por el análisis y la reflexión profunda de la sociedad en la que le tocó vivir (y escribir) sino también por la estupenda trama de personajes protagonistas y secundarios que dan vida a sus páginas. Se nota la maestría del autor al describir con tanta nitidez rasgos, maneras de vestir, carácter y pensamientos propios de cada personaje pero, principalmente, en el especial mimo que dedica a cada uno de ellos a la hora de dotarlos de ademanes propios, de gestos peculiares, de manías, tics, obsesiones. Y es que pese a ser una obra de ficción, sus protagonistas son tan profundamente humanos que bien podrían haber sido de carne y hueso. En este sentido, destacan especialmente Thomas Buddenbrook y su hermana Antonie, dos protagonistas que resultarán cercanos al lector actual pese al abismo de años que los separa, y a través de los cuales comprenderá los miedos y esperanzas de los hombres y mujeres de la burguesía de la época. Las escenas familiares de Mann son tan brillantes que el lector tendrá la sensación de haber entrado en un lujoso salón burgués de una mansión de la época y haber sorprendido a los Buddenbrook en plena charla. En pocas palabras, Los Buddenbrook es uno de los grandes clásicos de la literatura de todos los tiempos, una obra extraordinaria por su crítica implícita (social, económica, religiosa, de género, relaciones paterno-filiales) y las observaciones sobre la sociedad burguesa de principios y mediados del siglo XIX en Centroeuropa.

Lector, aquí tienes una estupenda saga familiar escrita con la maestría de Thomas Mann. Deja que sus protagonistas te cuenten cómo era la vida de las familias burguesas del momento, por dentro y por fuera.

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Desafío sagas familiares 5/10

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En un futuro cercano, la humanidad está al borde de la extinción debido a un misterioso virus mortal altamente contagioso. Apenas quedan vivas algunas personas que, por diversas circunstancias, estaban aisladas en el momento de propagación de la misteriosa enfermedad. Ren y Tobby son dos mujeres supervivientes, ambas integrantes de un movimiento espiritual, pacifista, vegetariano y anti-tecnológico llamado Los Jardineros. Aisladas cada una en un lugar distinto, sin saber si hay más supervivientes, cada una de ellas recuerda cómo conoció a Adán Uno, el líder de Los Jardineros, y cómo cambiaron sus vidas bajo su protección. Por aquel entonces el mundo estaba dividido entre los ricos de las corporaciones, que vivían en complejos de lujo aislados del resto, y los suburbios de las plebillas, siempre controlados por las mafias y la policía de las corporaciones. Los omnipotentes laboratorios utilizaban humanos como cobayas experimentales y los hacían enfermar para poder cobrarles el tratamiento. El planeta agonizaba por la contaminación y la explotación sin escrúpulos, miles de especies protegidas habían desaparecido, las religiones peleaban entre si por sus supuestos teológicos, el aire apenas era apto para respirar… Tobby nunca tuvo verdadera fe en Los Jardineros pero siempre les agradeció la oferta de paz y un lugar seguro para vivir, así como la posibilidad de poder cuidar de otros. Ren, siempre inocente y algo alocada, los consideraba su familia y siempre los llevó consigo, incluso cuando se independizó y tuvo que ganarse la vida en el Scales, un centro de recreo sexual de imponente reputación ¿Volverán a reunirse Los Jardineros? ¿Se ha cumplido por fin la profecía de Adán Uno sobre el Diluvio Seco, al que sólo sobrevivirían los miembros de Los Jardineros? ¿Se han salvado por su fe o por sus hábitos de vida? ¿Merece la pena sobrevivir al Diluvio, seguir vivo después del fin de los tiempos?

Margaret Atwood sorprende con esta extraordinaria historia sobre una catástrofe global en la que la mayoría de supervivientes han formado parte de Los Jardineros, una secta curiosa y divertida que la autora imagina con mucha gracia e ingenio. Siempre con cierta sorna y mucho sentido del humor, Atwood recrea un mundo pre-apocalíptico tan plausible que el lector se pregunta si no forma parte de un futuro muy próximo. El año del diluvio es una obra de ficción pero también una dura sátira contra el poder desmedido de la industria farmacéutica y tecnológica, la sociedad consumista depredadora, la falta de escrúpulos a la hora de respetar el medio ambiente, animales y plantas, y el rídiculo discurso teológico de las religiones inventadas por los hombres. Narrada desde el punto de vista de dos mujeres, Ren y Tobby, y salpicada por las ingeniosas predicas de Adán Uno (geniales disertaciones que el lector encontrará divertidas por su imaginativo extremismo y excéntrica interpretación de la Biblia y el mundo) El año del diluvio es la historia de unos supervivientes desorientados que van a convertirse en héroes muy a su pesar.

La prosa de Margaret Atwood seduce por su propia riqueza y por la versatilidad de adaptar el registro al narrar desde el punto de vista de cada una de sus protagonistas. Divertida, irónica, inteligente y crítica, la visión de Atwood sobre una humanidad que se autodestruye en aras del progreso científico y tecnológico es acerada y genial, a veces esperpéntica. Cariñosa en sus burlas sobre los radicalismos vegetarianos pero implacable contra los zombies de la tecnología a cualquier precio, la autora dibuja una realidad muy posible y desalentadora pero siempre marcada por la esperanza de la bondad de sus protagonistas femeninas. Dotada de la ternura que le aporta el personaje de Ren y del realismo práctico de la escéptica Tobby, El año del diluvio es una novela que invita a reflexionar y a ser más crítico con los abusos de los poderes económicos y políticos de nuestro presente.

Lector, deja que Atwood te divierta con su mirada de inteligente humor sobre un mundo agonizante y una secta de Adanes y Evas algo desorientados pero de buena voluntad.

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El año del diluvio

Claire Waverley vive feliz en la casa de sus ancestros en Bascom, Carolina del Norte, desde que su madre la llevó allí a los seis años de edad huyendo de una vida de vagabundas. La pequeña Claire siempre adoró a su abuela, sus raíces, la seguridad de sentirse por fin en su hogar. Ahora hace años que la abuela murió y Claire ha heredado todas sus recetas prodigiosas y el cuidado de su jardín especial en donde las flores siempre tienen un propósito especial y un manzano rebelde y gruñón se empeña en que todos prueben sus pecaminosos frutos, esas terribles manzanas que te hacen contemplar el acontecimiento más importante de tu vida. Claire ha hecho de la rareza de las Waverley su medio de vida y regenta un próspero negocio de catering. Encantada con su vida, alérgica a cualquier alteración de su rutina, un día descubre horrorizada como la hiedra se está abriendo paso en su cuidado jardín. Eso sólo puede significar una cosa: alguien viene para quedarse en su vida. Y entonces conoce al persistente profesor Tyler, empeñado en enamorarse de ella, y, por si fuera poco, su hermana Sydney vuelve a casa después de más de una década de desaparición. Sydney llega con su hija Bay, sin querer explicar de qué viene huyendo, y dispuesta a quedarse pese a que siempre odió Bascom y su cerrada comunidad. Y es que Bascom cultiva sus propias leyendas, de las que resulta imposible escapar: las Waverly son excéntricas, las Clark son buenas amantes, los Hopkins se casan con mujeres mayores…

Pese a su título, El jardín de los hechizos no es, estrictamente hablando, un libro de magia o de argumento sobrenatural porque Sarah Addison Allen tiene el extraño don de entrelazar elementos que rozan ligeramente lo fantástico con la vida cotidiana de sus personajes y convertirlo todo en una encantadora historia de excentricidad sureña. La naturalidad con la que describe a personajes peculiares, como la premonitoria Evanelle, o las propiedades de flores y plantas del jardín de las Waverly, dotan a toda la novela de un encanto añadido sin que el lector sienta que está leyendo una historia con elementos sobrenaturales. Lejos de encuadrarse tampoco en el realismo mágico, El jardín de los hechizos es una historia de Bascom, un pueblo del sur de los Estados Unidos en donde se convive con la excentricidad de los vecinos con la mayor naturalidad. Y es, sobretodo, la historia de las hermanas Waverly, de cómo aceptan el regalo de un jardín casi medicinal y lo convierten en su modo de vida, de como dos hermanas enfrentadas consiguen sincerarse y aprender a quererse de nuevo. Se trata de una novela agradable, amena y encantadora que sabe explotar sus puntos fuertes -la magia del manzano, la excentricidad de sus protagonistas, el encanto de enamorarse de verdad por vez primera, la mirada inocente de la infancia, unas recetas muy especiales, la esperanza de las segundas oportunidades- para embarcar al lector en un agradable viaje a un peculiar pueblecito de Carolina del Norte. Sarah Addison Allen escribe con fluidez y soltura, mucha gracia y gran acierto, y apenas hay que recriminarle un par de pasajes en donde descuida su concreta y plástica prosa con algunos exabruptos desconcertantes (en la descripción del maltrato de Sydney). Sin duda, una historia estupenda cuyo mayor hechizo recae sobre el lector desprevenido.

Lector, entra en el jardín de las Waverley y déjate seducir por el hechizo de las manzanas más deliciosas de Bascom, Carolina del Norte ¿Te gustan los pueblos pequeños en dónde todos sus habitantes, sus historias, sus manías, rarezas y leyendas familiares se conocen? Esta es tu novela.

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