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Filetes de lenguado de Gerald Durrell

Publicada el 16 febrero, 2015 por Monica
Gerald y Larry Durrell están en Corfú tomando unos tragos de retsina en la casa familiar cuando Gerald le pide a su hermano mayor consejo sobre el título de su nuevo libro. En un juego de palabras que hace referencia a su Spirit of place, Larry le desafía a titularlo Fillets of plaice (Filetes de lenguado) y Gerald recoge el guante. Este es el título de cinco relatos autobiográficos sobre diferentes momentos de la siempre sorprendente vida de Gerald Durrell y su familia y amigos. Un crucero para celebrar el cumpleaños de mamá que acaba en problemas con los nativos y un naufragio estrafalario; los amigos más excéntricos en el Londres de principios del siglo XX, siempre rodeados de una fauna peculiar y soldaditos de plomo pintados a mano; la desastrosa visita del supervisor colonial en Mamfe, África, entre crías de ardillas y puercoespines ahumados; una clínica de reposo con poco reposo por prescripción facultativa; y la locura encantadora de Úrsula, terror del diccionario británico y de los directores de orquesta del Royal Pavilion. 
«-Podemos partir de la suposición -dijo McGrade- de que moriremos probablemente después de comer el puercoespín ahumado, así que no merece tener en consideración los otros dos platos.
-No, no -dijo Martin, tomándole al pie de la letra-, tenemos que encontrar algo para después.

– Un velatorio -dijo McGrade-, no hay nada como un buen velatorio irlandés para levantarle el ánimo a todo el mundo.«

Gerald Durrell (1925-1995) fue un destacado zoólogo, naturalista y biólogo que dedicó toda su vida a la conservación de las especies amenazadas y fue un incansable viajero. Durrell no solo puso las bases de lo que sería el origen de los zoológicos contemporáneos (hábitat adecuado, puesta en libertad de las especies recuperadas siempre que fuese posible, que los animales no estuviesen solos en sus hábitats, etc.) sino que además fue un estupendo escritor de relatos cortos y de novelas autobiográficas llenas de humor, sensibilidad y encanto a toneladas. Entre sus escritos más conocidos destaca la trilogía que dedicó a relatar su infancia y adolescencia en Corfú, junto a su madre y a todos sus hermanos, en donde nació su pasión por la zoología: Mi familia y otros animales, Bichos y demás parientes y El jardín de los dioses. Hermano menor de Lawrence (Larry) Durrell, Gerald destinaba las ganancias de la publicación de sus novelas y relatos a financiar sus numerosas expediciones científicas y la creación de un zoo respetuoso con las especies que albergase.
«-No parecen muy felices en este pueblo -observó Max.

-¿Y qué esperabas de estos malditos extranjeros? -dijo Donald-. Si estuviéramos en Inglaterra, sería otra cosa.

-Sí -dijo Larry sarcástico-, estaríamos bailando con ellos la danza de Morris hasta el amanecer.«
Filetes de lenguado se compone de cinco relatos, cinco piezas que Gerald Durrell agrupa bajo ese título y que tienen en común un magnífico sentido del humor y la voz entrañable del autor, que relata sus experiencia con animales y humanos (evidentemente son estos últimos los más exóticos de estas páginas) durante diferentes momentos de su vida. Divertidos, originales, personalísimos y estupendamente narrados, estos relatos constituyen una excelente oportunidad de conocer al naturalista y escritor, y dejan al lector con unas ganas tremendas de asomarse a Mi familia y otros animales. Sencillamente deliciosos.
Lector, no dejes pasar esta oportunidad de conocer a los peculiares Durrell y reírte un buen rato con el singular Gerald y su colección de animales y humanos en extinción.
También te gustará: Trilogía de Corfú; El antropólogo inocente; Todas las criaturas grandes y pequeñas; Ven y dime cómo vives

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Filetes de lenguado
 

Estuche con laTrilogía de Corfú (Mi familia y otros animales, Bichos y demás parientes, El jardín de los dioses)

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Aracne y La muerte viene a cenar, de Ana Bolox

Publicada el 4 febrero, 2015 por Monica
Aracne: En el Londres de 1946, la guerra ha dado paso a una intensa actividad de espionaje internacional, escenario de la próxima Guerra Fría, y el sentimiento anti-comunista de Norteamérica empieza a extender sus tentáculos por Europa. Lord Craddock se reúne, de urgencia y extraoficialmente, con su amigo Arthur Dwight, subdirector del MI5: unos importantes y secretos papeles, claves para Gran Bretaña, han sido robados de la caja fuerte de su domicilio particular. Las sospechas caen sobre el novio tzeldavo de Laura, la sorprendente hija de Craddock. Dwight cree que para llevar una investigación con cierta discreción es mejor dejar el asunto en manos del detective del Yard, Charles Carter, héroe de guerra y antiguo asistente suyo. Pero la investigación de Carter va a conllevar más de una sorpresa… incluso para el lector.
La muerte viene a cenar: El recién ascendido inspector Charles Carter, todavía confuso por la ausencia de algunas piezas claves del rompecabezas de Aracne, recibe un nuevo caso de asesinato: el famoso escritor Thomas Allerton aparece muerto en su casa tras una cena de celebración por la próxima publicación de su nueva novela. La muerte de Allerton, al que por fin parecía sonreírle la vida después de varios años de mala suerte, no tiene sentido. Pero la investigación de Carter pronto tropieza con una variable imposible de controlar; la bellísima Kate West, directora de la agencia Looper de mecanógrafas y detective aficionada, irrumpe en la vida del inspector para volverla muchísimo más interesante.
«-Estoy de acuerdo, Boris, pero aunque esa yegua fuera un potranco cojo y ciego, no apostaría contigo ni medio penique. (…)
-Estamos en el Reform Club ¿Qué mejor lugar que este para hacer apuestas?
-Si me permites la impertinencia, querido Boris, tú no eres Phileas Fogg.
-Y, en realidad, medio penique debe de constituir la mitad de su fortuna -bromeó otro de los caballeros.«

Aracne y La muerte viene a cenar son los dos primeros casos del detective (ascendido a inspector) del Yard, Charles Carter, que junto a la perspicaz y algo testaruda Kate West son los protagonistas de la prometedora saga Carter & West. Héroe de guerra, ex-asistente del MI5, Carter es un excelente investigador acusado varias veces de ser «un hombre demasiado bueno» por dos mujeres terriblemente hermosas e inteligentes. Joven, listo y con buena predisposición a fijarse en los detalles de los interrogatorios de los testigos, Carter tropieza en estas dos historias con dos enigmas pero solo soluciona satisfactoriamente uno de ellos. Dicho esto, el lector no debe preocuparse porque Ana Bolox, la cordial autora, tiene a bien confiar la trama a un narrador omnisciente que le hará partícipe de todas las piezas del rompecabezas sin por ello subestimar su inteligencia.
Con una prosa elegante, de cuidadísimo y (muchas veces) exquisito léxico, Ana Bolox se traslada al Londres de 1946 para escribir historias policíacas y de misterio con un innegable toque clásico y británico pero también con mucha clase y mayor encanto. Diálogos ingeniosos, réplicas llenas de humor y de sarcasmo, personajes carismáticos, perfecta ambientación londinense (no solo por el contexto histórico o el espíritu de la isla, sino también en la recreación de las calles, los negocios, las convenciones sociales, etc. de la época) y misterios de espionaje y asesinatos, además de la cuidada prosa antes mencionada, son algunos de los puntos fuertes del inicio de esta estupenda saga.
Lector, si eres habitual de la literatura británica y echas de menos las novelas clásicas policíacas con un puntito de ingenioso sentido del humor, te encantará conocer a Carter y a West. La química y el tira-y-afloja que promete esta pareja protagonista es un valor añadido que te gustará.
Nota: Atención en Aracne al encantador guiño de Ana Bolox a una de las mejores películas de cine negro del siglo pasado, Laura (1944) dirigida por Otto Preminger y protagonizada por Gene Tierney y Dana Andrews (¿no sería un magnífico Charles Carter?). 
Nota (II): Por si el lector se lo estaba preguntando, sí, sí que hay referencia a la gran Agatha Christie. Pero también a Alfred Hitchcock, capaz de colarle al censor «el beso más largo dado jamás en una pantalla de cine hasta la fecha» (¿adivinas la película? Pista: año 1946).
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Aracne y La muerte viene a cenar (Carter & West nº 1)

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Suave es la noche de Francis Scott Fitzgerald

Publicada el 28 enero, 2015 por Monica
Rosemary Hoyt, una jovencísima actriz de cine norteamericana cuya fama va en ascenso imparable, llega con su madre a la Riviera francesa para pasar unas breves vacaciones. En la playa del hotel donde se aloja conoce al matrimonio Diver, Dick y Nicole, dos guapos compatriotas suyos que destacan del resto de los turistas por su elegancia y su gracia. Rosemary cae rendidamente enamorada del doctor Dick Diver, prendida del halo de glamour y diversión que rodea a la pareja allá por donde pasan. Cuando tiempo después, Rosemary y Dick vuelven a coincidir en París, embriagados por el champán y la diversión de los años veinte del siglo XX, algo cambia en la percepción del médico que, por primera vez, se plantea enturbiar la imagen de perfecto héroe y caballero honorable que siempre ha intentado forjarse de si mismo.
«En aquel momento, los Diver representaban en apariencia el estadio más perfecto de la evolución de una determinada clase, y por eso la mayoría de la gente parecía deslucida a su lado.«

Leí Suave es la noche hace algunos años, en un intento por reconciliarme con el autor de El gran Gatsby, y tenía buen recuerdo del libro. Seguramente porque, al leerlo de nuevo, me he dado cuenta de que mis recuerdos se aferraban felices a la primera parte del libro; una primera parte brillante y luminosa, divertida, mordaz, descubridora. Una novelización, una ficción, basada en la experiencia del matrimonio Fitzgerald en sus años locos (esos locos años 20 del siglo XX) en París.
«A mí me gusta Francia, donde todo el mundo se cree que es Napoleón. Aquí (en Roma) todo el mundo se cree que es Jesucristo.»
En esa primera parte, Fitzgerald descubre ante el lector, al seductor matrimonio Diver, una especie evolucionada que contrasta con sus compatriotas americanos de tourneé por Europa.
«De los contactos que McKisco había tenido con gente de la alta sociedad norteamericana se le habían quedado grabados su esnobismo indeciso y desmañado, su complacencia en su propia ignorancia y su grosería deliberada (…).«
Fitzgerald carga las tintas contra los americanos ricos que viajan por Europa en esos años felices, justo cuando el recuerdo de la Primera Guerra Mundial transitaba del dolor al romanticismo, y justo antes de que siquiera se anunciase la crisis del 27 y el auge de los totalitarismos que desembocarían en la Segunda Guerra Mundial. El autor, a su vez americano de viaje por Europa, critica a la clase alta norteamericana por su estupidez y su incapacidad de relajarse y entender el París de esa época. Entre sorbos de champán y fiestas surrealistas, entre música absurda y charleston, los mejores personajes de Suave es la noche pasean sus trágicos destinos: Abe North, un músico genial en horas bajas, empeñado en destripar a un camarero para ver de qué está hecho por dentro, o capaz de perder un barco con destino a su país por no perderse la última publicación de una novela por entregas; o Tommy Barban, un soldado enfermo de romanticismo con un amor imposible y siempre en busca de una batalla en la que morir luchando.
En esta primera parte, entre humor y sátira, entre comentarios brillantes y diálogos ingeniosos (que el lector no pase por alto la cena del capítulo VII o el duelo con pistolas del capítulo X), Fitzgerald vuelve la mirada a las mujeres de su entorno.
«Las tres mujeres que había en la mesa eran perfectos ejemplos del enorme flujo de la vida norteamericana. Nicole era nieta de un capitalista (…), Mary North era hija de un empapelador y descendiente del presidente Tyler. Rosemary pertenecía a la clase media y su madre la había lanzado a las cumbres inexploradas de Hollywood.«
Desde la inestable y rica Nicole, con una fortuna heredada de un padre selfmade, a la que no da importancia, hasta la acomplejada y dependiente del éxito de su marido, Mary North; pasando por Rosemary, de quien su madre dice que a la hora de enamorarse es libre como un chico porque es ella quién gana su propio dinero: «Has sido educada para trabajar, no para casarte.»
Una primera parte, en fin, genial y brillante, que el lector disfrutará sin condiciones. Lástima que la segunda parte, el flasback sobre la juventud de Dick y Nicole y sus inicios como pareja, no siga a la altura y altere el ritmo narrativo de la historia para aportar menos de lo que debería. Y una tercera parte algo repetitiva, deslucida respecto al brillante arranque de la historia, y con unos personajes protagonistas, el matrimonio Diver, insoportablemente planos y sin evolución ninguna, en mi opinión. Sin embargo, la prosa de Fitzgerald, su ingenio, su particularísima manera de contar y describir («Era un compendio de todas las mujeres que habían amado a Lord Byron«) y sus curiosos y acrobáticos saltos narrativos (atención a las continuas elipsis temporales que dotan de un peculiar ritmo y dinamismo a la narración) son de por sí razones para que Suave es la noche sea una aventura literaria que merece la pena explorar.
Lector, una novela para adentrarse curioso en una época de champán, Chanel nº16 y luz parisina en el matrimonio de Francis S. y Zelda Fitzgerald. Su primera parte y sus personajes secundarios bien merecen la pena, así como sus escenas más geniales y divertidas.
Si te apetece escuchar algo de la encantadora banda sonora vintage que acompaña a los personajes de esta novela, aquí te dejo alguna de las canciones que aparecen:
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Matemos al tío, de Rohan O’Grady

Publicada el 12 enero, 2015 por Monica
El barco que llega del continente, deja a unos pasajeros inusuales en la costa de una islita remota del Canadá británico: Barnaby Gaunt, un niño de diez años encantadoramente travieso, y Christie MacNab, una niña de ciudad acostumbrada a vivir con muy poco. Para el sargento Coulter, el único hijo de la isla que volvió con vida de la Segunda Guerra Mundial, son una auténtica pesadilla. Los niños, sueltos todo el verano por la pacífica isla, son un torbellino de problemas, desastres (no todos intencionados) y travesuras. Sin embargo, para las viejas familias de la localidad, la visita infantil resulta toda una bendición para sus aburridísimas vidas. Las cosas se complican cuando Barnaby le confiesa a su amiga Christie que su tío desea matarlo para quedarse con su cuantiosa herencia paterna y Christie le promete que le ayudará a evitarlo… matando primero ellos al malvado tío. El sargento Coulter, trágicamente enamorado, preocupado por el regreso de un puma al que le falta una oreja, suspicaz ante el excéntrico tío de Barnaby y golpeado por la ignominia de dos estatuas etruscas falsas, tendrá que desentrañar la madeja del caso más misterioso y peliagudo de su carrera mientras evita que dos niños algo siniestros acaben por robarle el corazón.
«-Perdone, señor -dijo- ¿Sabe de algo que disuelva el chicle? Pero que no disuelva a un perro…
El primer oficial y el sobrecargo intercambiaron miradas.
-¿Ellos otra vez? -preguntó el primer oficial.
-Sí, señor. Uno de los border collie de la bodega. Tiene el bozal pegado al morro. Pensaron que le apetecería una bolita de chicle, los muy cabroncetes.»
La imagen de la cubierta y del interior es de Edward Gorey, y ha sido recuperada por Impedimenta de la edición original de 1963 de Let’s kill uncle

Rohan O’Grady es el seudónimo de la escritora canadiense June Skinner (Vancouver, 1922) y publicó Matemos al tío, considerada una de las obras góticas más relevantes del siglo XX, en 1963. Sin duda, una verdadera joya de la literatura del siglo pasado que encanta al lector por su humor, sus personajes y su narración tan inquietante como divertida.

O’Grady narra con soltura y muchísimo sentido del humor (inglés) las peripecias de dos niños con un aplastante sentido común y una inocencia maquiavélica que volverá loco al inefable sargento Coulter. El escenario de una isla sin jóvenes (todos muertos en la guerra), con un cementerio invadido por los hierbajos, un bosque habitado por un puma deprimido con mucha personalidad y una playa mortal, es perfecto para esta historia de planes homicidas y personajes inolvidables. Tal y como apunta la siempre estupenda Editorial Impedimenta en su contraportada, «Matemos al tío es una lectura deliciosamente perversa. Oscura y mortalmente ingeniosa.» Una novela que se disfruta con una sonrisa en los labios y los dedos impacientes por girar las páginas y descubrir el misterio que esconden todos los protagonistas de esta islita canadiense. Un libro para disfrutar, disfrutar y disfrutar.
«In an idyllic, peaceful island setting
two charming children on summer holiday
conspire to execute the perfect murder
-and get away with it.«
Lector, cuando termines esta novela lo único en lo que podrás pensar es en lo agradecido que sientes con Rohan O’Grady por haberla escrito. Encantadoramente escalofriante.
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Matemos al tío

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A ciegas de Josh Malerman

Publicada el 8 enero, 2015 por Monica
Hace cuatro años que Malorie vive sola, encerrada en una casa con dos niños pequeños. No puede salir al exterior sin llevar los ojos tapados con una venda porque afuera unas peligrosas criaturas acechan, capaces de enloquecer a cualquier ser humano que las contemple. Sobrevivir privada del sentido de la vista es duro, educar a dos niños para que aprendan a escuchar y a no ver, es terrible. Malorie no siempre estuvo sola. Le parece que han transcurrido siglos desde que tenía una vida normal junto a su hermana Shannon, desde que empezaron a producirse los incidentes de locura, desde que vivió bajo la protección de Tom. Pero ahora, la casa ya no es segura y necesitan moverse si quieren conservar la cordura y la vida ¿Cómo abandonar su refugio, atravesar un bosque, navegar por un río sin ver absolutamente nada? Malorie venda los ojos de los niños, se venda los suyos propios una última vez, y sale a la intemperie en busca de un lugar mejor. La angustia, el terror, la ausencia de seguridades son enemigos más terribles para su aventura que las misteriosas criaturas.
«-Al final nos alcanzarán- dijo Don-. No hay razón para pensar lo contrario. Es el fin del mundo. Y si es por culpa de una criatura que nuestro cerebro es incapaz de concebir, pues nos lo merecemos. Siempre di por sentado que el fin sería cosa de nuestra propia estupidez.«
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Título: A ciegas
Autor: Josh Malerman
Editorial: Minotauro, Editorial Planeta
Fecha de publicación: 08/01/2015
288 páginas
Idioma: Español
ISBN: 978-84-450-0234-6
Colección: Terror
Traductor: Miguel Antón

A ciegas venía en una misteriosa caja cerrada en cuya tapa, al abrirla, podía leerse:

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Saqué el libro, me puse la venda sobre los ojos y sumergí las manos dentro la caja y su contenido. Exploré curiosa,  intenté adivinar lo que palpaba, y pocas veces conseguí acertar. Un juego. La gallinita ciega ¿Pero qué ocurriría si tuviese que salir de casa con los ojos vendados? La mayoría de los seres humanos estamos acostumbrados a depender del sentido de la vista para interactuar con nuestro entorno. Confiamos en nuestros ojos más que en cualquier otro de nuestros sentidos. Quizás por su inmediatez, quizás por nuestra disposición y evolución genética.
Josh Malerman propone en A ciegas un punto de partida terrorífico: aquello que ves va a volverte loco. Partiendo de esta premisa, sitúa a su protagonista Malorie, una joven asustada y embarazada, en el corazón de una casa refugio en donde varias personas más intentan sobrevivir aprendiendo de sus errores y saliendo al exterior con los ojos vendados. Si bien es cierto que la existencia en la Tierra de esas criaturas misteriosas es el desencadenante de la situación, A ciegas no ahonda precisamente en ese misterio si no que se concentra en la reacción de la supervivencia humana, en un angustiante fin del mundo conocido y en la capacidad de adaptación del ser humano para no perecer a la locura.
«No abras los ojos.»
El resultado es un thriller intenso, angustiante, adictivo, en donde tiene cabida un suspense muy bien orquestado y un terror inteligente y bien dosificado. Josh Malerman transmite a la perfección la sensación de fragilidad, de indefensión y de horror de una persona sola, con los ojos vendados, totalmente expuesta, andando por los restos de la civilización que una vez conoció en busca de alimentos o de agua. Pero también de los problemas de convivencia, de soledad, de ausencia de convencionalismos de cualquier clase.

Malerman usa con acierto y contundencia frases cortas y aliteraciones
que trasmiten muy bien el terror y la adrenalina de muchas de las
escenas. Sus buenos diálogos, la creíble y profunda transformación de su
protagonista, y quiénes le rodean, (aquí no hay personajes planos) y la dinámica de alternar tiempos
verbales, siempre que se requiere variar de ritmo, son otros de los
alicientes que contribuyen a enriquecer la trama y el suspense de esta novela.

La acertadísima narración a dos tiempos en capítulos alternos (la huída de Malorie y los niños en el presente; la historia de Malorie desde que empiezan los misteriosos incidentes) contribuye a dotar la novela de un ritmo sostenido y trepidante en donde ambas líneas temporales alcanzan el clímax casi a la vez. El misterio y la acción mantienen al lector pegado a sus páginas en cualquiera de ambas líneas de tiempo, siempre atento a descubrir por qué Malorie se encuentra en semejante situación y si será capaz de sobrevivir a ciegas.

Lector, un estupendo thriller en donde el terror y el suspense no dependen tanto de la presencia de criaturas de ciencia ficción como de los mismísimos humanos. Porque, como bien sabe Malorie, «el hombre es la criatura a temer«.

Gracias a Editorial Planeta por el envío del ejemplar y enhorabuena por su elección experimental a la hora de atrapar al lector vendándole los ojos. La presentación de A ciegas de Josh Malerman, desde su portada y sus salvaguardas hasta la venda que la acompañan, es toda una experiencia sensorial, original e intrigante. Enhorabuena por la presente y cuidadísima edición.
P1030648

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A ciegas

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