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A las puertas del nuevo milenio, la anciana Grace Bradley recibe una noticia inesperada: una joven directora de cine desea que visite los decorados de la película que está rodando sobre el drama acontecido en la mansión Riverton. Grace había servido como doncella en la casa de Riverton desde principios del siglo XX hasta finales de los años 20, siempre fiel a las hermanas Hartford. Volver de nuevo a la majestuosa casa, abre la puerta de unos recuerdos que durante décadas ha decidido mantener a buen recaudo. Sin embargo, Grace sabe que su secreto no debe morir con ella y decide dejar testimonio de aquella parte de su vida para que su nieto Marcus, un conocido escritor inmerso en el dolor por la reciente muerte de su esposa, comprenda el por qué de tantos años de silencio. Grace siempre quiso a los Hartford, desde la primera vez que los sorprendió en la habitación de los niños susurrando sobre el Juego hasta la última noche en la que las dos hermanas asistieron a la muerte del poeta.

La casa de Riverton es una sólida novela ambientada en un momento sociocultural de enorme cambio como fue la Inglaterra de entreguerras. Magistralmente documentada y con una vibrante credibilidad histórica, Kate Morton traslada con facilidad al lector a las primeras décadas del siglo XX, cuando el modelo aristocrático victoriano (y su servidumbre) se estaba hundiendo y las mujeres reclamaban un rol más activo en la sociedad. Con personajes carismáticos y bien definidos, estupendos diálogos bien adaptados a la época y una impecable prosa, la autora consigue reflejar de manera muy atractiva aquel doble mundo de las mansiones habitado por los señores (arriba) y por los no siempre tan invisibles miembros del servicio (abajo). El hilo conductor es la memoria de la protagonista, Grace, quien crea un juego de luces y sombras, de suspense y melancólica tristeza, con su alternancia vital entre el presente y sus recuerdos de un mundo que se derrumbaba. Además del encanto de los personajes y del misterio que flota a lo largo de toda la novela, Morton trasmite con eficacia el horror de la I Guerra Mundial y sus secuelas, una guerra distinta a cualquier otra hasta la fecha y que cambió el mundo tal y como lo conocían. En este sentido, destaca la escena de Lady Ashbury quejándose, en 1919, de los pocos hombres jóvenes que quedan para llenar los bailes de sociedad, o la vuelta de Alfred aquejado de psicosis de guerra tras haber combatido en el terrible matadero que fue la batalla del Somme. En resumen, se trata de una historia muy interesante tanto por su argumento en si como para disfrutar de una buena recreación de la época de entreguerras y el profundo cambio que se estaba gestando en la sociedad británica: la llegada del capital norteamericano (con sus ideas sobre banca, política, cadenas de montaje) para maridar con un título nobiliario inglés que le diese prestigio, el self-made de la clase obrera, el fin de la servidumbre, la inquietud de la mujer por formarse y ser independiente, la moda de los alocados años veinte, las calles de Londres llenas de tullidos de guerra,…

Lector, sumérgete en la historia de Riverton con una buena taza de té. Te parecerá estar en la cálida cocina de la señora Townsend, saboreando uno de sus famosos brioches bajo la atenta vigilancia del señor Hamilton.

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La doctora Diana Bishop, profesora de Historia en Yale, se ha trasladado temporalmente a Oxford para completar el contenido de su próxima conferencia sobre alquimia y ciencia a lo largo de los siglos. Una tarde, en plena investigación en la Biblioteca Bodleiana de la universidad, Diana tropieza por casualidad con el manuscrito Ashmole 782, una extraña obra alquímica que a primera vista parece un palimpsesto. Cuando sus manos tocan el manuscrito, una pequeña demostración mágica la pone en guardia y se apresura a devolverlo a los archiveros. Pese a proceder de un prestigioso linaje de brujas que se remonta hasta Salem, Diana hace tiempo que se prometió a si misma dejar la magia fuera de su vida y la aparición de la misteriosa obra ha despertado algo que debería seguir siendo un secreto. Sin embargo, la reaparición del Ashmole ha llenado la biblioteca de decenas de criaturas mágicas y la doctora Bishop ya no puede volver a la rutina de su investigación. Vampiros, daimones y brujas inician una carrera desesperada por poseer ese único manuscrito que parece contener el secreto del origen y futuro genético de cada una de las especies pero, muy a su pesar, sólo Diana parece ser capaz de encontrar y descifrar el codiciado libro.
Deborah Harkness, profesora de Historia en la University of Southern California, merece, ante todo, el reconocimiento de haber escrito una novela original y fresca sobre brujas y vampiros pese a los ríos de tinta que ha hecho correr este manido tema en los últimos años. El descubrimiento de las brujas, su primera obra de ficción, es además el reflejo del profundo amor y respeto de una americana por la Historia y la cultura europeas. Sus descripciones de la Universidad de Oxford, la Biblioteca Bodleiana, All Souls, la arquitectura medieval francesa, etc. constituyen un placer para la lectura que dota a este libro de un inicio encantador y lleno de promesas. Pese a que la novela tropieza ocasionalmente con un romanticismo un poco pastoso y que hacia la mitad de la narración naufraga temporalmente por entre los escollos de un excesivo melodrama, su principio tiene una fuerza y un planteamiento que hipnotiza al lector con la promesa de una buena aventura en alas de la Historia de la Ciencia (alquimia incluida) y sus misterios. El problema es que Harkness desaprovecha tan brillante planteamiento inicial, en torno al Ashmole 782 y su enigma, para perderse en la relación amorosa entre el vampiro y la bruja. La progresiva desintegración de su protagonista, una doctora eminente, extraordinaria investigadora y mujer independiente, en una niña asustada despojada de cualquier recuerdo de su academicismo o cultura también contribuyen a la desilusión del apasionado lector, ávido de la aventura bien documentada y cimentada que se le había prometido. En resumen, se trata de una novela en la que se disfruta con los sólidos conocimientos de su autora sobre Historia y cultura, su maestría para crear atmosferas extraordinarias (acogedoras, cálidas, arquitectónicas), además de con el original planteamiento de la existencia de las cuatro especies dominantes (humanos, brujas, vampiros, daimones), sus ancestros, linajes y su evolución genética (El origen de las especies de Darwin está muy presente en la trama)… siempre que se haga la vista gorda con sus, por suerte, esporádicas intenciones de ser un Crepúsculo para adultos.

Lector, asómate con curiosidad a las páginas de esta peculiar novela (pese a los contrastes narrativos) si te apetece disfrutar de un paseo, regata fluvial incluida, desde la Universidad de Oxford, su arquitectura gótica, sus increíbles bibliotecas, sus sorprendentes libros, hasta los castillos templarios de la Francia medieval.

El brujo Geralt de Rivia recorre los pueblos matando monstruos para ganarse la vida. Inquietante y sobrehumano, los rumores dicen de él que lleva una espada de plata para los seres sobrenaturales y otra de acero para los humanos, pero Geralt sabe bien que no siempre el mal se esconde bajo formas tan precisas en lo que al metal se refiere. Diestro en la lucha y ágil en el discurso, el brujo se ha labrado una reputación inquietante pero ni siquiera eso le sirve para encontrar trabajo cuando se sale huyendo del rechazo de cada pueblo por el que pasa. Y es que los monstruos son ya una especie en extinción y los verdaderos malvados se esconden, demasiado a menudo, bajo la piel humana.

El último deseo es el primer libro de la saga de Geralt de Rivia, donde se presenta a los principales personajes y el mundo crepuscular en donde viven. Pero sobretodo, esta es una novela de iniciación en donde se narran algunas de las aventuras del brujo de Rivia para que sea el propio lector el que saque las conclusiones sobre el carácter, inquietudes, dilemas morales y deseos del protagonista. Andrzej Sapkowski plasma así un héroe trágico, cínico, peculiar y cautivador que abre la puerta a un misterioso destino todavía por cumplir, de manera que resulta muy difícil resistirse a seguir leyendo las páginas del segundo volumen de esta saga. El propio Sapkowski, de quien Chandler es uno de sus escritores favoritos, dice de Geralt que es un exterminador profesional, una especie de Philip Marlowe. Pero un exterminador que cada vez duda más sobre la razón de su existencia en un mundo a punto de desaparecer, puesto que los monstruos ya son escasos y, los pocos que quedan, resultan en su mayoría inofensivos.

La obra de Sapkowski es original y destaca por su singularidad dentro de la literatura de este género por su intencionada estructura narrativa y la frescura de sus personajes pero, por encima de todo, es su juego del lenguaje lo que la hace única. El autor retoma las raíces de la literatura oral y popular y la traslada al papel con sentido del humor y sorprendente desenvoltura. Blancanieves y los siete enanitos, espejos mágicos, sastrecillos valientes, príncipes azules, la bella y la bestia, el genio de la lámpara… Todos tienen su presencia en el mundo de Geralt de Rivia aunque a veces deformados y exagerados por el decir de las gentes y el correr de los años. Sapkowski sabe jugar con maestría con los diferentes registros del lenguaje para dotar a su historia de una agradable y divertida verosimilitud así como un ritmo coloquial y muy entretenido a sus estupendos diálogos: el hablar cateto de los pueblerinos, el artificioso de los reyes, el cortés de las personas educadas, los discursos tramposos de los hechiceros, el místico de las sacerdotisas… Quizás, por este divertido juego del lenguaje, en el que hace participar tan activamente al lector, se ha dicho que esta estupenda saga está tocada por la magia del postmodernismo más que por los cánones de la literatura fantástica.

Lector, dejáte seducir por la leyenda del Lobo Blanco, aquel que con sus manos desnudas acabó con la estrigia, tuvo piedad para los inocentes y acero para los malvados, en un mundo al abismo de perderse entre las nieblas del tiempo.