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Clay Jannon es un joven diseñador de talento al que la bofetada de la crisis ha dejado sin trabajo y a medio camino de conseguir un currículum brillante. Cada día se conecta a Internet para buscar ofertas de trabajo pero a medida que pierde la esperanza de volver a tener un trabajo digno empieza a pasear por las calles de su ciudad, San Francisco. Un día llega hasta la librería del Sr. Penumbra, una tiendecita repleta de libros extraños y estanterías altísimas, donde se busca dependiente. La excentricidad de la librería y de su propietario encandilan a Clay, quién se ofrece decidido a ocupar el puesto de dependiente nocturno. Pero atender el turno de noche de semejante librería conlleva aceptar ciertas normas atípicas sobre el catálogo remoto. Clay pronto descubrirá que la pequeña tiendecita oculta un gran secreto, toda una tradición de préstamos bibliográficos y extraños códigos que ni siquiera los omnipotentes recursos de Google podrán descifrar.

El Sr. Penumbra y su librería 24 horas abierta es una historia para los que aman los libros y las librerías, sí, sin duda, pero también es una novela en dónde el antiguo conocimiento compilado en el papel se da la mano con las nuevas tecnologías y, ¿sabéis qué? el resultado es extraordinario. Y es que además de escritor, Robin Sloan, es un experto profesional de los medios digitales. Quizás por eso, su libro es un delicado equilibrio, una hermosa relación simbiótica, entre conocimiento Gutenberg y conocimiento digital. Sus principales protagonistas, Clay y el Sr. Penumbra, representan precisamente esos dos mundos. Y, al igual que sus personajes, ambos tipos de conocimiento se complementan y se benefician mutuamente en esta historia.

Divertida, original, brillante, peculiar, Sloan crea una historia fantástica donde todo es posible, donde Google consigue que todo parezca creíble pese a sonar a ciencia ficción. La voz narradora de Clay resulta siempre simpática e ingeniosa, su obsesión con los googles raya en la parodia, y su monólogo interior conecta con facilidad con un lector que agradece su punto de vista algo escéptico pero optimista. Una prosa ágil, un estupendo sentido del humor, personajes excepcionales y una trama con buen ritmo y bien alejada de tópicos (pese a la sociedad secreta, un cariñoso guiño a los libros de misterio), hacen de El Sr. Penumbra y su librería 24 horas abierta una novela distinta, entrañable y muy divertida, que convencerá al lector desde la primera página. 

Lector, no importa la edad que tengas, si abres esta novela el Sr. Penumbra te convencerá de que los libros impresos y las nuevas tecnologías no son enemigos mortales, y que juntos pueden conseguir cosas tan maravillosas como la inmortalidad del conocimiento humano.

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En 1930 Agatha Christie estaba de visita en Bagdad cuando conoció al arqueólogo Max Mallowan. Se casaron ese mismo año, ella en segundas nupcias. Desde el primer momento, la ya reputada escritora decidió acompañar a su marido en sus excavaciones por Siria en busca de las primeras civilizaciones de Mesopotamia. Y así empezó a escribir Ven y dime cómo vives, un libro en donde recoge sus más alocadas experiencias durante los cuatro años de excavaciones arqueológicas por Siria. Hawkes, en el prólogo, dice: «Era un mundo en el que subías a un coche Pullman en Victoria Station (…) tomabas el Orient Express hacia Estambul y finalmente llegabas a una Siria en la que los franceses proporcionaban, orden, buena comida y generosos permisos para excavar. De este modo, era un mundo en donde Agatha podría reírse libremente de árabes, kurdos, armenios, turcos y adoradores del demonio yazidí que trabajaban en las excavaciones, como se reía de los eruditos de Oxford, de su marido y de si misma«. Y en medio del desierto, en una casa recién construida para ellos, llena de ratones, pulgas y cocineros angustiados, los Mallowan viven la aventura de su vida sin perder nunca su británico sentido del humor.

«Hay libros que se leen con una permanente sonrisa interior que de vez en cuando se vuelve visible y en ocasiones audible. Ven y dime cómo vives es uno de ellos, y leerlo es un placer en estado puro.«

El imperturbable arquitecto Mac con sus inseparables diario y manta escocesa; el jefe de correos local que insiste en que se lleven todas las cartas aunque no vayan a su nombre porque son cartas escritas por occidentales (todos se conocen, ¿no?); las tribulaciones de un criado árabe para poner la mesa ¡con todos los cubiertos! o la confusión de su compañero porque la señora le obliga a utilizar un trapo distinto para limpiar el polvo y para secar las vajilla; la locura homicida de un chófer armenio que cree que es legal atropellar a cuantas más personas mejor; o la profesionalidad de un gato, son algunos de los personajes y situaciones que Agatha Christie tan bien sabe plasmar en este libro. Con un tono de buen humor invencible, incluso en los momentos más dramáticos del viaje y de las excavaciones, la célebre escritora consigue dibujar un retrato vívido de la vida en la Siria más remota y apartada en la década de los años treinta del siglo XX. Si bien es cierto que su punto de vista siempre es algo irónico cuando se refiere a los jeques locales o a la absurdidad del comportamiento religioso, Christie es la primera en reírse de los occidentales, siempre consciente de que ellos son los intrusos en un mundo en el que todo tenía su propio equilibrio antes de que Europa llegara para alterarlo. Respetuosa con las culturas locales, intolerante con la estupidez humana, curiosa por naturaleza, la escritora encuentra en esta época de excavaciones la mejor aventura de su vida.

Lector, no te pierdas estas memorias aventureras de Agatha Christie: las disfrutarás de principio a fin con una sonrisa en los labios y unas ganas terribles de ponerte el salacot y salir pitando en el Orient Express camino de esa Siria de principios de siglo que ya no existe. Simplemente, genial.

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En octubre de 1805, después del desastre de Trafalgar, Gabriel llega a Madrid y entra a trabajar al servicio de una conocida actriz de teatro, Pepita González. Pero la ambición del
joven es entrar en la Corte y medrar con los favores de los poderosos. Está convencido de que si un montón de tontos y mediocres han alcanzado el éxito
allí, ¿por qué no él, que bien tiene sus gracias? Inés, la hija de una
noble costurera, la chica más sensata que vive en Madrid, intenta ponerle
los pies en la tierra con sabios consejos y buenas metáforas, pero
Gabriel le asegura que medrará y se casará con ella. Una noche de tertulia en casa de su ama, Gabriel despierta la atención
de la condesa Amaranta, que le cita al día siguiente para proponerle un cambio
de trabajo. Mientras,
en las calles de Madrid se rumorea que Bonaparte está próximo a invadir
Portugal y, en connivencia con Godoy, procurar la salida de los monarcas
españoles del país para facilitar el trono al Príncipe de Asturias. La opinión popular está en contra de Godoy, a quién se acusa de todos los males (incluso de auspiciar a los malos poetas), y a favor del Príncipe Fernando.

Inicia Galdós este segundo libro de sus Episodios Nacionales con una mirada, testimonial pero divertidísima, al teatro de 1806: Comella representa la escuela de la hispanidad más rancia, la que bebe
de la tradición más dramática y folletinesca, operetas, zarzuelistas; y
Moratín, el nuevo teatro, el moderno, que apuesta por diálogos,
personajes y situaciones más realistas, de denuncia moral. Algunos nobles, para divertirse, se disfrazan y mezclan con los actores teatrales para participar en sus representaciones. Y así es como Gabriel entra en la esfera de la duquesa Lesbia y la condesa Amaranta, rivales que conspiran en bandos contrarios de la corte de Carlos IV. 

De nuevo el lector se encuentra con un estupendo retrato de la sociedad y del poder de la época, pero también con una desenfadada y crítica lectura de la Historia por parte del autor. Y no sólo la Historia desde los círculos de poder reales sino también a pie de calle, porque Gabriel recoge la voz del pueblo. De esta manera tan ingeniosa y natural, Galdós no sólo explica la situación política e
histórica de 1806-1807 sino que además sienta las bases de hechos
posteriores como, por ejemplo, la viva muestra de un pueblo que quiere a
Fernando VII como rey, pues no en vano se le llamó «El deseado». Y
enorme desengaño, como ya suponía Pacorro Chinitas, de un monarca que demostró
sobradamente estar incapacitado para el gobierno por su crueldad, su
poca inteligencia, su injusticia y su retrógrado absolutismo.

Los extraordinarios retratos de Galdós, la mirada crítica histórica presente en la voz narradora, el punto de inflexión entre las obras folletinescas y el realismo plausible, la alternancia narrativa entre la corte y el pueblo a pie de calle, o los dilemas morales de un protagonista entrañable que sigue siendo inocente pese a que ya no es el Gabriel de Trafalgar, son algunos de los puntos fuertes de este segundo Episodio Nacional que encantará al lector tanto como el primero.

Lector, abre este libro y toma cómodo asiento de primera fila en la Historia de este país contada con ritmo, ingenio y maestría.

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Puedes ver un análisis más detallado de La corte de Carlos IV aquí:

La corte de Carlos IV – Capítulos del I al X

La corte de Carlos IV – Capítulos del XI al XIX

La corte de Carlos IV – Capítulos del XX al XXVIII

Fin de la Lectura Conjunta del segundo de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós. Para ver las reseñas de todos los participantes haz clic AQUÍ.