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La Sra. Hudson y el misterio de los espíritus, de Martin Davies
A la joven Flotsam nunca se le habría pasado por la cabeza que el desesperado acto de intentar robar un repollo en las victorianas calles de Londres fuese a cambiarle la vida para siempre. Muerta de frío y de hambre, sin un techo bajo el que guarecerse y perseguida por un cerebro criminal llamado Fogarty, la joven es confiada a las eficientes y maternales manos de la señora Hudson. Bajo su protección, Flottie aprenderá a leer, a escribir, ciencia, música, a comportarse en sociedad, a ser observadora y a labrarse un buen porvenir. Hasta que un día, el abogado Rumbelow le ofrece a la señora Hudson un nuevo trabajo en la casa de dos caballeros muy peculiares: el señor Sherlock Holmes y el doctor Watson. Muy pronto se hará patente que las responsabilidades en Baker Street van mucho más allá de asistir a los caballeros en sus rutinas domésticas, pues ni la señora Hudson ni Flottie están dispuestas a perderse la aventura de resolver un misterioso caso de asesinato envuelto en una maldición oriental.
«—No se preocupe, señor (…). Siempre he dicho que, una vez desechado lo no comestible, lo que queda, por increíble que parezca, llega para una cena.
El señor Holmes se detuvo como si hubiera pisado algo afilado.
—¿Sabe una cosa, señora Hudson? Creo que hay mucho de cierto en eso que dice.«
Martin Davies es un escritor y consultor de medios de comunicación inglés, autor del bestseller The Conjuror’s Bird (2005), entre otras novelas de espionaje. La Sra. Hudson y el misterio de los espíritus (2004) es la primera novela de la saga protagonizada por el ama de llaves de Sherlock Holmes y narrada desde el punto de vista de su protegida, la señorita Flotsam. Davies dice la escribió para su padre, quien era un gran narrador de cuentos, y que el resto de títulos protagonizados por la Sra. Hudson se han convertido en sus novelas preferidas. La pena es que solo tenemos esta primera entrega de la saga traducida a nuestro idioma, pero Martin Davies sigue triunfando con su señora Hudson: Mrs. Hudson and the Malabar Rose (2005), Mrs. Hudson and the Lazarus Testament (2015), Mrs. Hudson and the Samarkand Conspirary (2020), Mrs. Hudson and the Blue Daisy Affair (2021) and Mrs. Hudson and the Christmas Canary (2022).
La Sra. Hudson y el misterio de los espíritus es una maravillosa novela policíaca y de misterio ambientada en Londres, en época victoriana. Protagonizada por una joven pupila de la Sra. Hudson, el ama de llaves de Sherlock Holmes, no la consideraría un pastiche del famoso detective de Arthur Conan Doyle sino una novela en donde los personajes de Doyle aparecen vistos desde otra perspectiva y en donde las mujeres son las grandes protagonistas. El estilo de Martin Davies es elegante y fluido, salpicado de un estupendo sentido del humor y un tono clásico magnífico, con unos diálogos precisos que contribuyen con agilidad a desarrollar la trama y la investigación del misterio. La ambientación en época victoriana es hábil y eficaz, así como la caracterización de Holmes y Watson, y tiene escenas tan trepidantes como una persecución en cabriolé por las calles londinenses o tan divertidas como el desconcierto de Scotland Yard. En resumen, que me ha encantado en todos los sentidos, tanto por lo bien escrita que está, como por lo entretenida, por el carisma de los personajes femeninos y por el misterio, el ritmo y el suspense.
Lectora, ojalá una editorial bonita traduzca el resto de novelas de la señora Hudson.
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Los asesinatos silenciosos, de A. G. MacDonell
El inspector Dewar de Scotland Yard tiene sobre su mesa el caso de un vagabundo muerto en una carretera comarcal señalado con un cartón en el que solo dice «Tres», cuando asesinan de un disparo y marcan con el número «Cuatro», en las mismas puertas del Banco de Inglaterra, a Aloysius Skinner, empresario de la compañía Cochinilla Imperial. Dewar formará equipo con el superintendente Bone, un hombre corpulento que prefiere resolver enigmas sin salir de su despacho. Pero a medida que Dewar y Bones avanzan en una investigación que parece relacionada con el tráfico de armas y diamantes en Sudáfrica, los cadáveres empiezan a acumularse y el asesino los sigue numerando por orden. Los detectives no solo deberán encontrar a las dos primeras víctimas del asesino en serie sino también entender la posible relación entre todas ellas.
«—Señor, no sabe cuánto me alegra saber que también en Londres cometen ustedes errores.
Bone meneó uno de sus gruesos dedos ante el inspector de Reading.
—Y que le sirva de lección, joven, pues somos tan listos que incluso los errores nos conducen a la verdad. Pero no le diga nada al comisario.«
Archibald Gordon MacDonell (1895 – 1941) fue un periodista, dramaturgo y escritor escocés nacido en la India y educado en Inglaterra. Su obra más famosa es la novela satírica de tintes autobiográficos Inglaterra, su Inglaterra, sobre el excéntrico espíritu de la nación inglesa. Me gustó tanto, que cuando MH de Las inquilinas de Netherfield reseñó este otro título del autor, allá que me lancé de cabeza a la biblioteca para leerlo. Los asesinatos silenciosos, de A. G. MacDonell, se queda como una de las mejores lecturas de este verano junto con Los otros Sherlocks Holmes y El último verano.
Un asesino en serie, un montón de víctimas sin relación aparente entre ellas, pistas falsas, persecuciones, expresidiarios con retranca y la pareja de investigadores de Scotland Yard más humana de la literatura policiaca. Me ha encantado la relación entre el inspector Dewan —escocés, como MacDonell— y el superintendente Bones y cómo avanzan en la trama detectivesca equivocándose sin descanso pero sin perder la paciencia ni el sentido del humor. Los diálogos entre estos dos personajes, sobre todo el sentido del humor de Bones, son la guinda del pastel de una novela que se disfruta por la prosa concisa y con un punto simpático de su autor, por la pregunta constante de cómo se relacionan tantas víctimas y, sobre todo, por sus carismáticos protagonistas. Si A. G. MacDonell ya me convenció con Inglaterra, su Inglaterra, con Los asesinatos silenciosos me ha dejado con muchas ganas de que traduzcan más de los títulos de misterio que publicó bajo el seudónimo de Neil Gordon.
Lectora, novela y diseño de cubierta son fabulosos, pero me temo que la una no tiene nada que ver con el otro.
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Los otros Sherlocks Holmes, de varios autores
En esta antología de Alba Editorial, selección de Pablo Muñoz, se recogen relatos clásicos, escritos por distintos autores —algunos coetáneos de sir Arthur Conan Doyle—, en los que aparece el famoso detective Sherlock Holmes. J. M. Barrie (1860 – 1937), Mark Twain (1835 – 1910), P. G. Wodehouse (1881 – 1975), Maurice Leblanc (1864 – 1941), O. Henry (1862 – 1910), Enrique Jardiel Poncela (1901 – 1952) o Ellery Queen (seudónimo de F. Dannay (1905 – 1982) y M. Bennington Lee (1905 – 1971)), entre otros, son algunos de los autores que rinden su más personal homenaje a la creación de Doyle, aunque no siempre desde la admiración y el cariño, todo hay que decirlo.
«Pero los experimentos, sir, ¡los experimentos que hacía en la casa de Baker Street! Por ejemplo, el día en que se puso a analizar todos los tipos de ceniza de cigarros puros. En cinco días nos fumamos los dos cuatrocientos cigarros: ¿se imagina el estado del organismo humano después de semejante despropósito? Las habitaciones estaban tan llenas de humo que cuando abrimos las ventanas salieron unos nubarrones enormes. Los transeúntes creyeron que se trataba de un incendio y llamaron a los bomberos, y, solo después de que nos ahogaran en un río de agua a nosotros y también los ceniceros que con tanto esfuerzo habíamos reunido, se descubrió el error.«
Me han encantado los relatos de J. M. Barrie, muy divertidos, de buen rollo y escritos desde el cariño y la complicidad que Barrie y Doyle compartían. Se nota que los dos autores mantenían una sólida amistad y que se apoyaban cuando alguna crítica los ponía a caer de un guindo. Sin embargo, y para sorpresa de todos quienes hemos leído alguna vez Tom Sawyer, el relato de Mark Twain es desagradable, cruel y con muy mala leche. Su premisa argumental tiene un punto de sordidez y su desarrollo es poco absurdo. El odio que destila hacia Holmes no me parece propio de un escritor que siempre se caracterizó por su sentido del humor y su encanto. También muy desagradable me ha parecido el de Francis Brett Hart. Pero para compensar, atención al relato más breve y simpático de este libro, el de Sadie Shaw, una alumna de séptimo de primaria de Mineápolis, y al magnífico y respetuoso encuentro que Maurice Leblanc nos regala entre el gran Sherlock Holmes y el no menos grande Arsène Lupin, en una aventura legendaria con un toque de romanticismo muy chic. Por no mencionar la deliciosa obrita de teatro humorístico que se marca P. G. Wodehouse con su estilo inimitable.
También a destacar el relato de Frans Oskar Wagman (1849 – 1913), que nos ofrece con bastante sentido del humor y simpatía, a través de la amable y cariñosa mirada del doctor Watson, un poco de la vida cotidiana de Sherlock. O los relatos de Enrique Jardiel Poncela, tan imbuidos de su humor alocado y un poquito surrealista, que ya se acercó a la figura del gran detective en su novela Los 38 asesinatos y medio del castillo de Hull. También muy sana la competencia que nos ofrece el relato de Ellery Queen entre su detective neoyorkino y el gran Holmes (con carta de admirador y solicitud de autógrafo incluida, dando un toque muy bonito al conjunto). En esta antología de Los otros Sherlocks, veremos al detective en Varsovia, en la campiña francesa, o en Copenhague, viviendo aventuras —más o menos afortunadas— en lugares tan distantes a su Londres como el salvaje oeste durante de la fiebre del oro o las peligrosas estepas siberianas. Un libro muy curioso, que no conocía hasta que MH de Las inquilinas de Netherfield me lo recomendó, que me ha sorprendido y me ha gustado muchísimo. Si bien es cierto que algunos relatos me han aburrido o me han parecido crueles, por el contrario, la mayoría de ellos me han resultado geniales, conmovedores homenajes, no exentos de sentido del humor pero también de ternura, a los personajes más célebres de sir Arthur Conan Doyle.
Lectora, una antología curiosa, divertida y conmovedora, a cargo de la pluma de grandes autores sobre el personaje más famoso de sir Arthur Conan Doyle.
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Etiquetado Clásico, encanto libresco, humor literario, Libros excéntricos, metaliteratura, Policíaca
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Bajo la nieve, de Helen McCloy
Durante una nevada de diciembre que ha dejado las calles de Nueva York sepultadas, dos empleados municipales descubren el cadáver de una bella joven bajo más de un metro de nieve. Lo más extraño de todo es que el cuerpo permanece caliente y tiene la cara de color amarillo, factores que confunden a los forenses. Basil Willing, psiquiatra adscrito a la oficina del fiscal, junto al inspector Foyle de la policía de Nueva York, llegan a la conclusión de que la víctima es una joven debutante de la alta sociedad, famosa por sus anuncios en la prensa. Sin embargo, todo se complica cuando el general Archer, comisario principal de la policía, les asegura que la joven, amiga de su sobrina, sigue viva en su mansión neoyorkina, y les advierte sobre lo perjudicial que puede ser para sus respectivas carreras ir por ahí acusando de asesinato a la gente rica de la ciudad.
«El delincuente que finge ser inocente tiene que reprimir todos sus impulsos naturales de huida, miedo y júbilo. Tiene que mentir y mentir es una forma de represión. Siempre provoca conflictos que, a su vez, desencadenan lapsus. Por eso la torpeza y la culpabilidad se han asociado desde tiempos inmemoriales. Y aún hay más, pues tiene que reprimir su consciencia y eso causa tantos problemas mentales en las personas civilizadas como la represión de los instintos animales.«
Helen McCloy, seudónimo de Helen Clarkson (1904-1992), fue una escritora norteamericana de misterio clásico, conocida por sus novelas protagonizadas por el psiquiatra detective Basil Willing. McCloy fue la primera mujer en presidir la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos y Bajo la nieve, publicada en 1938, fue el primer caso protagonizado por su Basil Willing. Esta es la segunda novela de esta genial autora que tengo el gusto de leer y me ha gustado tanto, o más, que Un reflejo velado en el cristal.
Bajo la nieve es una novela de misterio que destaca por su intrigante planteamiento inicial sobre un cadáver imposible, una causa de la muerte rarísima y una investigación que apenas tiene por dónde empezar. Como su investigador protagonista es un psiquiatra, la trama criminal se va desentrañando tanto por las reflexiones y observaciones psicológicas de Basil Willing sobre las entrevistas y el comportamiento de los sospechosos, como por el trabajo policial más tradicional del inspector Foyle. Sin trampas ni giros infundados, Helen McCloy mantiene el suspense y la intriga de principio a fin con un pulso impecable en las revelaciones de la investigación y un ritmo narrativo sostenido y magnífico. Me ha encantado el estilo sobrio y amable de la autora, la dinámica de sus excelentes diálogos y lo bien que perfila a todos los personajes, secundarios y protagonistas. Como nota adicional, destaco la buena ambientación de la novela en la época de entreguerras por sus detalles relativos al ascenso del poder de la prensa y la publicidad, las consecuencias socio-económicas del crack del 29, o la temible sombra bélica en Europa, tanto por la pasada como por la inminente Guerra Mundial. Se queda entre mis favoritas del género.
Lectora, un poquito de nieve para contrarrestar las temperaturas más altas de este verano.
También te gustará: Un reflejo velado en el cristal; El misterio del Bellona Club; Patrick ha vuelto; El asesinato de Santa Claus
El extraño caso del homicidio en el Seaview Hotel, de Glenda Young
Tras la muerte de su marido, Helen Dexter no está demasiado segura de qué hacer con el Seaview, el pequeño hotel de tres estrellas en el que invirtieron todos sus sueños e ilusiones. Demasiado apenada, sabe que debe recomponer su vida, pero apenas se ve capaz de ir más allá de salir paseo por la playa con su perra Suki. Hasta que recibe una extraña y amenazante llamada de la inmobiliaria de Scarborough, en relación a una oferta de compra del Seaview Hotel, que la hace reaccionar por fin: todavía es temporada baja, pero en breve se celebrará un festival de imitadores de Elvis Presley en la localidad y un grupo de cantantes le suplica que los deje hospedarse en su hotel, pues el pueblo está hasta los topes. Decidida a darse una oportunidad, Helen llama a su cocinera y a su camarera de habitaciones y reabre el hotel para los imitadores de Elvis, aunque su aventura va a resultar mucho más peligrosa y decisiva de lo que jamás habría pensado.
«—Los estaba escuchando a hurtadillas detrás de la pared.
—¿Es algo que haga a menudo?
—No. No lo había hecho nunca antes.
—¿Y entonces por qué lo hizo esta vez?
—Porque oí a la propietaria gritando y soltando palabrotas. Es algo que ella no hace nunca. Y estaba intrigada por saber qué ocurría.
—¿Y los oyó discutir?
—Cada palabra.
—Señora Dexter, sacarle información es lo más parecido que hay a sacarle sangre a una piedra.«
Glenda Young es una novelista británica, autora de varias novelas de género feelgood, de una saga dramática, y guionista de la adaptación de Coronation Street para una serie televisiva, entre otros aclamados trabajos. Aunque es miembro de la Crime Writers’ Association y autora de varios libros sobre real murders, no fue hasta el confinamiento por la pandemia cuando decidió escribir la saga de cozy mystery protagonizada por Helen Dexter, la propietaria del encantador hotel Seaview, en la localidad costera de Scarborough. El extraño caso del homicidio en el Seaview Hotel, traducido por Raúl Rubiales para esta preciosa edición en tapa dura con sobrecubierta de Newton Compton Editores, es la primera novela de la autora que se traduce a nuestro idioma y ha sido un placer leerlo estos días.
Agradable, entretenido y amable, El extraño caso del homicidio en el Seaview Hotel es un cozy crime ambientado en Scarborough, un pueblecito costero inglés con mucho encanto e historia (atención al breve homenaje a Anne Brontë, que murió y fue enterrada allí). Me ha gustado mucho el estilo ameno y directo de la autora, la facilidad con la que crea escenas, espacios y situaciones llenos de calidez, acogedores, y su habilidad para que los lectores empaticemos con Helen y con el resto de maravillosos personajes que pasean por estas páginas, como los Docelvis o Jean. Aunque el personaje más cautivador de estas páginas es su protagonista, destaca la habilidad de Glenda Young para retratar en un par de líneas caracteres realistas que resultan sencillos de reconocer en nuestras vidas cotidianas, lo que proporciona a esta historia un toque cercano y sencillo que no le resta ni un ápice de suspense. El duelo de Helen está muy bien dibujado y se equilibra a la perfección con otros elementos menos dramáticos, más divertidos y esperanzadores, porque, aunque El extraño caso del homicidio en el Seaview hotel sea una novela de lo más agradable, la autora nunca pierde de vista que nos está planteando un misterio a resolver y mantiene a la perfección el suspense hasta el final, bien integrado con el resto de elementos de la trama.
Lectora, un cozy mystery que, pese a su carga de tristeza y melancolía, se las arregla la mar de bien para resultar de lo más agradable y entretenido.
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