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Nick Jans vivía a las afueras de Juneau, capital de Alaska, cuando el objetivo de su cámara captó algo extraordinario: un joven y enorme lobo negro salvaje se había acercado hasta la civilización y lo contemplaba impertérrito desde el otro lado del lago helado. Durante siete años, el mismo lobo volvió a Juneau para pasar los meses de invierno en las inmediaciones. Tenía un territorio de caza excelente, pues ningún otro depredador osaba acercarse tanto a la civilización, y demostraba un persistente interés en socializar con todos los perros de los alrededores. Jans llegó a fotografiarlo en multitud de ocasiones, todo lo cerca que quiso, feliz de hallarse tan próximo a esa belleza salvaje y a la vez temeroso de que la curiosidad del lobo lo llevase a su muerte; pues solo el hombre es la bestia más feroz y asesina de toda la naturaleza.

«(…) quedar atrapado en la mirada imperturbable de un lobo es como cruzarse en la trayectoria de un láser. Esa intensidad sobrecogedora te atraviesa, parece calar todo tu ser. Los iris ámbar y profundos de aquel lobo contenían toda esa fuerza, pero de él emanaba también algo que nunca había sentido en un lobo salvaje: una aceptación tranquila de mi presencia.«

Nick Jans es un reconocido aventurero, escritor y fotógrafo que ha aprendido a amar la vida salvaje por experiencia. De joven estuvo viviendo algunos años con los iñupiaq (inuit del Norte y Noroeste de Alaska) donde cazaba para comer, hasta que un día, asqueado de matar aquello que amaba, cambió su rifle por una cámara fotográfica. Desde entonces ha vivido siempre en Alaska, cerca de la naturaleza menos civilizada, defendiendo el derecho a la vida en libertad de lobos, osos y otros animales que el hombre sigue empeñado en aniquilar.

La lectura de Lobo negro. Historia de una amistad salvaje se disfruta por la excelente narración de Jans, que no solo resulta de una belleza notable sino que además es amena cuando debe serlo y contundentemente aleccionadora y terrible (como la vida misma). La historia de Romeo, el lobo que convivió con los habitantes y los perros de Juneau, es extraordinaria en sí misma por su excepcionalidad y el romanticismo de una naturaleza salvaje con la que apenas tenemos ya contacto; pero también lo es porque Nick Jans sabe leer entre líneas y ofrecer al lector un hermoso relato que recuerda al espíritu de Jack London (que también fue un gran fotógrafo) o al mismísimo Thoreau.

Es imposible terminar esta lectura sin emocionarse, sin quedar totalmente rendido a su salvaje hechizo, pero también a su amargo desenlace. Nick Jans explica, aportando datos contrastados, que no existe ningún ataque documentado de lobos a personas en toda la historia contemporánea y que, en los raros casos en los que se ha registrado algún incidente relacionado, siempre se ha debido a una confusión o a una investigación más que dudosa en aras de intereses políticos. Los ecosistemas salvajes de Alaska necesitan a los lobos, sin estos superdepredadores el resto de animales sufre anomalías poblacionales que acaban con la extinción de muchos de ellos; pero los cazadores y los políticos pro-caza siguen empeñados en aniquilarlos a todos puesto que los consideran rivales en su deporte de asesinar ciervos y caribúes. Por eso, a lo largo de estas páginas, el miedo de Jans siempre es por la seguridad de Romeo, no por la de sus conciudadanos.

La edición de errata naturae es magnífica y reproduce algunas de las fotografías que Jans tuvo ocasión de hacerle a Romeo. Ni que decir tiene que son imágenes hermosísimas y que complementan con gran acierto la hipnótica narración del autor. Sin duda, es un libro que me ha impresionado muchísimo por su belleza, por la tristeza de la pérdida a la que estamos abocando la vida salvaje y por el profundo romanticismo de esta lectura incomparable. Conmovida hasta las lágrimas, presa de una sensación de pérdida, añoranza e injusticia, incluso días después de haber terminado su lectura, ni siquiera me queda el consuelo de la esperanza… excepto por la que pudiese sentir al saber que muchas otras personas leerán Lobo negro y moveremos el culo de una vez para terminar con tanta barbarie antes de que sea demasiado tarde (si no lo es ya). Gracias, señor Jans por asomarme a la increíble serenidad e inteligencia de la mirada de un lobo.

Lector, la buena literatura nos salva de nosotros mismos.

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Por una estúpida apuesta, William Johnson, estudiante de Yale, se embarca en la expedición paleontológica del profesor Marsh. El objetivo es encontrar fósiles de dinosaurios en el lejano Oeste. El problema es que durante el verano de 1876 las tierras de Colorado están en pie de guerra contra los indios, y los restos del desastre de Little Big Horn y el general Custer todavía humean en Montana. Johnson es un niño rico que jamás ha sostenido un revólver y, de repente, se ve expuesto a las duras condiciones del desierto, trabajando a pico y pala y disparando contra indios y forajidos. El enfrentamiento entre los profesores Marsh y Cope, el asombroso descubrimiento de huesos de especies desconocidas, la fiebre del oro y la tierra sin ley que es el Salvaje Oeste forjarán la determinación de Johnson y marcarán para siempre su destino.

«Hacia 1870, el foco de la caza de dinosaurios se desplazó de Europa a Norteamérica. Se sabía desde la década de 1850 que el Oeste americano albergaba grandes cantidades de fósiles, pero la recuperación de esos huesos gigantes resultó irrealizable hasta que se completó el ferrocarril transcontinental en 1869.
El año siguiente, Cope y Marsh iniciaron su enconada competición para conseguir fósiles de esa nueva región.«

Plaza & Janés
Fecha publicación: mayo 2018
ISBN: 9788401021015
Páginas: 317

Las novelas y producciones de Michael Crichton destacan, entre otras muchas cosas, por su apasionada documentación histórica y científica. Este es el caso de Dientes de dragón, un western paleontológico rigurosamente ambientado en 1876, cuando los colonos blancos incumplían los pactos del gobierno con los indios nativos americanos en un Salvaje Oeste lleno de oportunistas de gatillo fácil. Es una novela póstuma pero es Crichton en estado puro: acción, suspense, ciencia, sentido del humor, viaje del héroe, planteamiento de cuestiones morales…

Resulta muy atractivo para el lector esa combinación entre paleontología, rivalidad científica y entorno hostil. La aparición de los primeros fósiles de dinosaurios hizo que la ciencia pusiera en duda las creencias religiosas sobre la creación del mundo y la evolución de las especies. Los nuevos descubrimientos no solo apuntaban a que la Tierra era muchísimo más antigua que la suposición de la datación bíblica, sino que cuestionaba la mismísima infalibilidad divina (si la creación de dios era tan perfecta como él, ¿por qué sus criaturas habían evolucionado o se habían extinguido?). Además, en Estados Unidos, esos fósiles se hallaban en terreno vedado para el hombre blanco. La fiebre del oro y la búsqueda de oportunidades llevaba a los colonos a infringir los contratos territoriales firmados con los indios, que estaban en pie de guerra para defender sus territorios. Para más complicación, desertores del ejército, compañías rebeldes, generales enloquecidos, forajidos y pistoleros campaban a sus anchas por el Oeste dispuestos a matar primero y a preguntar después.

Justo en esa coyuntura histórica, Michael Crichton sitúa a su protagonista que, por si no tuviese bastante, se ve en medio de la encarnizada rivalidad entre los profesores Edward Cope y Charles Marsh. Con el sentido del humor que caracteriza al autor, su bien medido ritmo narrativo y su talento para las escenas de suspense y acción, Dientes de dragón es una lectura divertida y apasionante que ofrece aventura, thriller y una magnífica ambientación histórica de un período extraordinario de la historia americana. Aunque William Johnson es un protagonista ficticio, el lector encontrará en estas páginas hechos y personajes reales de la segunda mitad del siglo XIX: además de los ya mencionados Marsh y Cope, Wyatt Earp, Sternberg, R. L. Stevenson, el general Custer, Bill Hickok, los principales inversores del ferrocarril americano, etc.

Y para que veáis que la realidad siempre supera a la ficción y que la rivalidad entre Marsh y Cope no está ni mucho menos exagerada, Michael Crichton os recomienda que leáis The life of a fossil hunter, de Charles Sternberg. Pero si lo que os apasiona son esos primeros pasos de la antropología en época victoriana, yo también os recomiendo la fabulosa novela de Tracy Chevalier sobre la injustamente olvidada Mary Anning, Las huellas de la vida.

Lector, Crichton siempre será referencia en la ficción jurásica.

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