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El padre jesuita Martín Ayala recibe el encargo de volver a Japón para investigar los macabros asesinatos de sacerdotes en las misiones que fundó Francisco Xavier a mediados del siglo XVI. Ayala, que volvió a Toledo con un profundo conocimiento de la lengua y la cultura japonesas, parece el hombre indicado para llevar a cabo las pesquisas, pero cuando el religioso desembarca de nuevo en la isla todo ha cambiado: el país se halla inmerso en la Sengoku jidai (Era de los Estados en Guerra) y el emperador Oda Nobunaga tiene preocupaciones más acuciantes que unos jesuitas asesinados. Bajo la protección de Akechi Mitsuhide, señor de Anotsu, que le asigna a un joven yojimbo (guardaespaldas) para que le acompañe en su misión, Ayala recorrerá el país en busca de respuestas pero también de Junko, la muchacha que le enseñó japonés y le cambió la mirada para siempre. Lealtades y traiciones entre clanes, conspiraciones, guerras, batallas, espías, maniobras políticas, el comercio portugués en los enclaves misioneros… los intereses ocultos tras los asesinatos de los padres jesuítas pondrán a prueba las capacidades y hasta las convicciones de Ayala y de su yojimbo.

«—¿Y qué hemos conseguido con este viaje? Solo más dolor y muerte. Te he arrastrado por los caminos en una misión que no te incumbe y que en nada ha ayudado a la comunidad cristiana de estas tierras. No tengo derecho a seguir apartándote de tu vida.
—Los sabios dicen que solo hay un pecado mayor que no acometer la senda de la verdad, y es no recorrerla hasta el final —respondió Kenjiro.»

David B. Gil es un periodista, experto comunicador y escritor de ficción, que llamó la atención de los lectores y de la crítica de novela histórica con El guerrero a la sombra del cerezo (2017). Yo no había leído nada suyo con anterioridad, aunque me habían hablado tan bien de él que no dudé en probar suerte con Ocho millones de dioses. No sé qué me esperaba de esta lectura, pero cualquier expectativa ha sido superada mil veces por la hermosísima y elegante prosa de este autor. Me ha encantado.

Con un narrador omnisciente, casi siempre focalizado en los dos protagonistas de esta historia (el padre Ayala y su yojimbo, Kudo Kenjiro, un joven samurái rural), la trama transcurre a buen ritmo y siempre marcada por el suspense, pero también por la relación de estos dos personajes. El choque cultural entre un occidental de 1580 y un japonés, suavizado por la convivencia y el entendimiento, en una época convulsa del país, ofrece también una profunda reflexión sobre la cristianización en tierras tan distintas a las europeas. Pero lo que realmente encandila de estos personajes es aquello que los hermana pese a parecer tan distintos el uno del otro, pues ambos son, en esencia, hombres buenos, honestos y justos en un mundo lleno de mentira, de ambición del poder y de violencia.

En contraposición a Ayala y Kenjiro, los personajes de Igarashi y Reiko, mucho más expuestos a esa maldad y obligados a adaptarse para sobrevivir, aportan esa otra mirada, menos inocente, de los que no han tenido la protección de sus familias, de sus maestros. David B. Gil entrelaza con habilidad los caminos de estos cuatro personajes hilando una trama original e interesantísima, a menudo con el telón de fondo de hermosos paisajes y oníricos refugios espirituales que contrastan con campos de batalla, mercados de esclavos, contrabandistas y la vida dura de los arrozales. Un país de contrastes, como cualquier otro, protegido y castigado por ocho millones de dioses.

Ocho millones de dioses me ha gustado por sus personajes, por su excelente ambientación histórica, cultural y geográfica, por el suspense de la trama política y por las escenas de acción y los diálogos sobre la eterna lucha moral entre el bien y el mal. Pero sobre todo es una novela que se disfruta por la riqueza léxica de su autor, su elegante y personal estilo y la belleza de su prosa. Para una historiadora que prefiere el ensayo a una ficción histórica a menudo confusa y anecdótica, encontrarme con un novelista tan exquisito como David B. Gil ha sido descubrir un agradable tesoro literario.

Lector, no tengas miedo de la extensión de esta novela o de la ambientación en el Japón de La Era de los Estados en Guerra (segunda mitad del siglo XV hasta finales del XVI) o de la onomástica japonesa; David B. Gil utiliza la etimología nipona con soltura y delicadeza y la inmersión en la cultura y política de la época en la que trascurren los acontecimientos de Ocho millones de dioses es tan interesante y acompaña tan bien a la historia y a sus protagonistas que te traslada sin esfuerzo al corazón de la ficción y te sumerge en una trama apasionante de personajes intensos y llenos de claroscuros.

A punto de irse de vacaciones a Nueva York con su madre, Mara Turing recibe un extraño mensaje de su tío Arnold, un supuesto ciberdelicuente asociado a los Dirtee Loopers, que desapareció años atrás en extrañas circunstancias. Quizás porque su madre la ha sobreprotegido en exceso durante toda su vida en todo lo referente a la tecnología, o quizás por su naturaleza curiosa y emprendedora, Mara no dudará en lanzarse a la aventura de encontrar a su tío siguiendo las pistas codificadas que recibe a través de las ondas. En la buena compañía de sus dos mejores amigos, y con las clases de programación del profesor Alex Marley, la chica se adentrará en el apasionante mundo del hacking y del cifrado de la información sin saber que está siendo vigilada de cerca por Hermes, una inteligencia artificial de aviesas intenciones creada por Falko McKinnon. Aunque el peligrosísimo McKinnon, culpable de un ciberatentado que provocó la muerte de personas y la desaparición de Arnold Turing, está preso en una cárcel de alta seguridad aislada de cualquier dispositivo electrónico se las ingeniarás para comunicarse con el inquietante Hermes.

«El mundo es ahora un lugar donde un grupo de personas bien formadas y con conocimientos sobre manipulación psicológica, estadística e informática puede manejar al resto para llevarlo por donde quiera.«

Javi Padilla es un periodista cuya carrera profesional se ha desarrollado en Internet. Muy consciente de la brecha informática en un mundo en el que los cambios tecnológicos se suceden a tal velocidad que a menudo la mayoría de usuarios son presa de un peligroso desconocimiento, decidió publicar Mara Turing. El despertar de los hackers. En esta novela juvenil de brillante actualidad, el autor alerta a los jóvenes (y a los no tan jóvenes) sobre la capacidad de manipulación de quienes saben utilizar la red de redes: programa o sé programado, hackea o sé hackeado.

Las voces y caracteres de Mara, Noa y Daniel, los protagonistas de la historia, se complementan y ofrecen diferentes rasgos de personalidad marcada: Noa es sensata y asertiva, Daniel inquieto y tira de payasadas para enfrentarse a lo que teme. Y Mara da visibilidad, aunque sea una obra de ficción, a los niños con altas capacidades, tan menospreciados y olvidados por el sistema educativo actual. Desde el principio de la novela, el lector los reconoce como tres niños que no encajan bien en su instituto, que incluso deben evitar a los abusones, porque son distintos; como cada uno de los lectores que sostendrá este libro. La empatía es absoluta.

«Los hackers son las personas que hacen avanzar a nuestra sociedad porque ven el mundo desde otro punto de vista.«

Mara Turing. El despertar de los hackers es la primera entrega de una saga que promete ser apasionante y original. Y es precisamente eso, su originalidad, lo que la hace tan recomendable. No solo se trata de un libro de aventuras con protagonistas muy creíbles y contemporáneos a los lectores de doce años, sino que ofrece mucho más de lo que pueda aparentar su sinopsis o su título. Si pensáis que se trata de otra novelita de aventuras juveniles con el reclamo del apellido Turing y la palabra hacker en el título andáis muy desencaminados. Esta historia no se queda en la anécdota sino que ofrece una mirada profunda e interesantísima a cuestiones como las fake news, las técnicas de cifrado de información, la manipulación a través de Internet, el robo de identidad y de datos, entre otras.

No solo aborda todo lo mencionado desde un punto didáctico y claro para sus jóvenes lectores (para enfrentarte un problema grande divídelo en pequeños problemas que puedas resolver) sino que además lo convierte con gran habilidad en parte de la aventura. Es decir, que estamos ante un libro de ficción notablemente didáctico y a la vez apasionante y divertido. Javi Padilla reconoce que es la novela que le hubiese gustado leer de pequeño porque desde que tiene memoria ha estado muy pendiente de los ordenadores:

«Mara Turing ha sido el resultado de juntar en un libro varias pasiones e inquietudes. Cuando estoy leyendo un libro y no pasa nada a lo largo de muchas páginas, me aburro. Por eso tuve más o menos claro que la aventura, la acción y el misterio debían estar presentes en toda la saga. Por otro lado, tengo sobrinos entre 8 y 12 años que están todo el día pegados a un móvil y no se plantean qué pasa en el interior. Solo consumen contenido. Son de esos que en el libro se llaman “Programados”. ¿Qué podía hacer yo para que pasaran a ser protagonistas y programaran? Decirles “oye, programar es muy interesante, ve y aprende” no funciona a esas edades. Suena a estudiar y a coñazo —con perdón—. Pero si metes el conocimiento en medio de una aventura se hace más llevadero. Por mi experiencia como profesor en la universidad, lo mejor que puedes hacer es vincular aprendizaje y emoción.«

Eso es lo que hace distinto este libro de otras sagas de aventuras ese vínculo entre aprendizaje y emoción, entre didáctica y aventura. Objetivo conseguido, señor Padilla.

Lector, programa o sé programado.

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