Archivo de la etiqueta: Clásico

Allan Quatermain tiene 55 años y se plantea que quizás le haya llegado el momento de jubilarse y volver a casa. Lleva la mitad de su vida en África y, en cuanto el dinero le alcance para terminar de pagarle los estudios de medicina a su hijo, dejará el negocio y volverá con él a Inglaterra. Hasta que una mañana, sir Henry Curtis llama a su puerta con una extraña petición: necesita que lo guie para encontrar a su hermano, perdido un par de años atrás cuando tomó el camino de las montañas de Saba, aquel del que la leyenda cuenta que lleva hasta las minas de diamantes y oro del rey Salomón. Quatermain, que posee un mapa de la ruta, finalmente acepta la solicitud de sir Henry y, junto con el capitán John Good y un misterioso zulú llamado Umbopa, inician la increíble aventura que los llevará hasta la peligrosa tribu de los kukuanas y a contemplar las maravillas que tal vez construyeron una vez los antiguos sabios de la civilización egipcia.

«Señor Quatermain —dijo sir Henry—, voy a buscar a mi hermano. Voy a seguir sus huellas hasta las montañas de Sulimán, y más allá si es necesario, hasta encontrarlo o hasta que me entere de que ha muerto. ¿Quiere venir conmigo?
Soy —creo haberlo dicho— un hombre prudente, incluso tímido y la idea me asustó. Me parecía que iniciar un viaje así era dirigirse a una muerte segura; aparte otras consideraciones, tenía que mantener a un hijo y no podía permitirme morir entonces.«

Henry Rider Haggard (1856 – 1925) fue un escritor victoriano especializado en novelas de aventuras. En su juventud, pasó algunos años trabajando como secretario del gobernador británico de la colonia Sudafricana de Natal, un lugar, cultura y paisaje que casi siempre estarían presentes en sus novelas. Haggard publicó por primera vez Las minas del rey Salomón en 1888 animado por su hermano, quien lo desafió a escribir una novela de aventuras tan popular como La isla del tesoro (1883), de Robert Louis Stevenson. Su protagonista, Allan Quatermain, se inspiró en el famoso explorador británico Frederick Courtney.

Pese a que Las minas del rey Salomón es la primera novela protagonizada por Allan Quatermain, Haggard inicia la historia presentándonos a un héroe a punto de jubilarse y con tendencia a considerarse a sí mismo cobarde y asustadizo, dos factores que resultan originales en la figura del héroe victoriano. Y es que uno de los grandes méritos de esta novela es su originalidad dentro del género de aventuras de su época y la de ser pionera en establecer personajes y situaciones que con los años llegarían a convertirse en clichés de las historias de búsqueda del tesoro: el mapa del moribundo, la maldición del tesoro, el personaje sorpresa, los pasadizos secretos, las salidas de la cueva a través de una corriente de agua, el eclipse en el momento adecuado para demostrar una falsa divinidad, etc. Cuando leemos por primera vez Las minas del rey Salomón todo nos resulta familiar (aunque no hayamos visto la película) no porque sea un cliché sino por todo lo contrario: porque fue la novela en la que se inspiraron el resto de aventuras de búsquedas del tesoro posteriores.

Como lectores del siglo XXI, abrimos este libro sabiendo que vamos a encontrar el racismo propio del colonialismo victoriano de finales del siglo XIX, la misoginia habitual y una crueldad extrema respecto a los animales. En este sentido y pese a que comparten horquilla temporal y cultural aproximada (ese colonialismo decadente de finales del XIX y principios del XX), Tarzán de los monos de Edgar Rice Burroughs o La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson me parecieron algo menos salvajes. Confieso que me ha resultado difícil superar algunos capítulos del principio debido a las escenas de caza y que me he reído con el homoerotismo (imagino que involuntario) de casi toda la primera parte. Sin embargo, es injusto no reconocer la excelente prosa de Haggard, la belleza de sus descripciones del paisaje africano, su admiración por las culturas de la Antigüedad, su buen pulso en las escenas de acción y haber asentado los tropos del género. Aunque si tuviera que recomendar este clásico, os recomendaría que mejor vieseis la adaptación cinematográfica de 1950, protagonizada por Deborah Kerr y Stewart Granger.

Lectora, las pintas del capitán John Good durante más de la mitad de la historia son impagables.

También te gustará: La isla del tesoro; Tarzán de los monos

Pocos años después de finalizar la Primera Guerra Mundial, dos experimentados militares desplegados en África vuelven a casa de permiso. George Lawrence es inglés y el mayor Henri de Beaujolais, francés, y son amigos de muchos años atrás, desde que sus caminos coincidieron por primera vez en la Legión Extranjera desplegada en el África colonial. Les alegra encontrarse de regreso a sus respectivos hogares, pues el trayecto —en barco y en tren— es muy largo y les agrada hacerlo en tan grata compañía. Para amenizar los días de viaje, De Beaujolais le narra a su amigo los extraños y misteriosos acontecimientos de los que fue testigo en un fuerte francés sitiado por enemigos en el desierto africano: cuando el mayor y sus tropas llegaron para auxiliarlos se encontraron una escena fantasma sin explicación posible. Todos dentro del fuerte estaban muertos, pero alguien los había colocado en posición de disparo, en las troneras, como si todavía vivieran pese a sus horribles heridas y pudiesen defender el fuerte. George Lawrence no hace demasiado caso del misterio que le plantea su amigo, hasta que Henri le dice que, aferrada al puño de uno de los muertos, encontró un fragmento de carta en la que alguien se confesaba culpable de haber robado el zafiro Agua Azul. Todas las alarmas de George saltan a la vez: esa preciada joya es propiedad del amor de su vida, la bella Patricia Brandon. Dispuesto a llegar hasta el fondo del misterio, Lawrence viaja directo a la mansión de los Brandon para descubrir qué ha ocurrido y si el famoso Agua Azul sigue a buen recaudo.

«—Soy un poco corto de vista, como usted ya sabe, pero entonces comprendí la verdad… ¡Todos estaban muertos! Pocos minutos antes me había preguntado por qué no estarían durmiendo tras la victoria. En efecto, lo estaban. Sí, todos ellos. ¡Habían muerto en el campo de honor! (…) Le dije, perdóneme amigo mío. ¿Qué habría dicho un inglés como usted en mi lugar?
—¿Qué le parece si tomamos un poco de té? —preguntó el señor George Lawrence inclinándose para alcanzar el cesto de la merienda que estaba debajo del asiento.«

Percival Christopher Wren (1875 – 1941), militar y escritor, es descendiente del arquitecto, astrónomo y matemático sir Christopher Wren (1632 – 1723) que contribuyó en la reconstrucción de Londres tras el Gran Incendio de 1666 con varias obras insignes, entre ellas, la Catedral de San Pablo. P. C. Wren se educó en Oxford y en su juventud se enroló en la Legión Extranjera, bajo bandera francesa, trabajó para el gobierno en Bombay y se incorporó a filas británicas para combatir en el África Oriental, con las tropas coloniales, en la Primera Guerra Mundial. Su pasado militar y su buen conocimiento del colonialismo más decadente en África, en las primeras décadas del siglo XX, están muy presentes en la que fue su novela más conocida: El misterio del Agua Azul (Beau Geste). Entre sus influencias literarias se menciona a Robert Michael Ballantyne y a Henry Rider Haggard, autor de Las aventuras de Allan Quatermain y Las minas del rey Salomón, que espero leer este verano para el Reto Netherfield 2024.

El misterio del Agua Azul tiene un principio magnífico en el que combina la novela de misterio, con la policíaca y la de aventuras. Ese primer cuarto de novela ha sido mi preferido: el misterio del fuerte africano cerrado, en el que todos están muertos, y cómo se relaciona con la desaparición de un zafiro maldito que, en teoría, debería seguir en Inglaterra. La narración de los dos militares experimentados es divertida y sagaz y, a menudo, muy romántica. Sin embargo, hacia mitad de la novela, la narración recae a cargo del más joven de los hermanos Geste, John, y ahí es cuando ha empezado a decaer mi entusiasmo. Con una prosa sencilla y directa, y un estilo poco desarrollado —se nota que Wren es un experimentado militar y no un experimentado novelista—, la aventura se encalla y cae en una repetición excesiva y un ritmo desigual que deja lagunas y no termina de cerrar del todo bien la historia policíaca. Pese a que es una novela muy entretenida, al terminar se tiene la sensación de que los personajes y los misterios tan bien planteados al principio de la misma se han quedado un poco desaprovechados. O, quizás, lo que me ha ocurrido es que llevaba las expectativas muy altas porque pensaba que estaría a la altura de El diamante de Moonfleet y para nada.

Lectora, una novela de misterio y aventuras un poco desigual, pero entretenida.

También te gustará: El diamante de Moonfleet; El barón de Ballantrae; La isla del tesoro