Los gondoleros silenciosos, de William Goldman

Publicada el 21 octubre, 2024 por Monica

Hubo un tiempo en el que los mejores cantantes del mundo fueron los gondoleros de Venecia. S. Morgenstern todavía recuerda el magnífico regalo de Navidad de una mañana de diciembre cuando, siendo niño, escuchó cantar a los gondoleros sobre el Gran Canal. Esta es la historia de Luigi, el último descendiente de una larga dinastía de gondoleros de voces prodigiosas, cuya habilidad con la pértiga no tenía parangón… hasta que decidió cumplir un sueño imposible.

«… porque en mi sueño había oído de nuevo el sonido de aquellos gondoleros navideños. Y, mientras parpadeaba, me di cuenta de que ningún niño de hoy puede disfrutar del privilegio de escuchar aquellas prodigiosas voces.
Y eso era algo terrible.
De súbito se apoderó de mí una obsesión: ¿por qué los gondoleros habían dejado de cantar? ¿Cuál era el motivo de su silencio? ¿Por qué se había privado al mundo de esa maravilla?«

William Goldman (1931 – 2018) fue un novelista, dramaturgo y guionista estadounidense genial que adaptó a la gran pantalla éxitos como Todos los hombres del presidente, Misery, La princesa prometida, Dos hombres y un destino o Marathon man, entre otras. Bajo el seudónimo de S. Morgenstern escribió las novelas de La princesa prometida (1973) y Los gondoleros silenciosos (1983), una hermosa y divertida fábula sobre los sueños imposibles y el misterioso silencio de los mejores cantantes del mundo.

La mejor carta de presentación de William Goldman la constituye, sin duda, ser el autor de La princesa prometida. Así que si en esta reseña os confieso que Los gondoleros silenciosos es la novela más divertida, ingeniosa, bella y original que he leído este año, sé que me creeréis. En apenas ciento cincuenta páginas, Goldman nos cuenta una fábula sobre abrazar la singularidad para encontrar un camino propio en el marco de una Venecia surcada por gondoleros cantantes, los peores turistas, unos instructores terribles, curvas imposibles, los mesoneros más peculiares y el mismo Enrico Carusso. Con su característico humor y su encantador estilo, Goldman trenza historia y fantasía para envolver al lector en un mundo desaparecido del que solo queda el eco olvidado de sus excéntricos héroes. La edición de Ático de los libros es preciosa, el libro más cuidado que he leído de esta editorial; la traducción de Mercedes Herrera Perol, magnífica.

Lectora, diez años después de la publicación de La princesa prometida, Goldman vuelve a poner en manos de Morgenstern una fábula divertida, conmovedora y bella.

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La clínica de los no muertos, de Vivian Shaw

Publicada el 18 octubre, 2024 por Monica

La doctora Greta Helsing cuida de las personas no humanas de la ciudad de Londres que necesitan asistencia médica sin importarle que, a menudo, sus pacientes sean considerados monstruos por la opinión general. Generosa, compasiva y valiente, Greta perdió a su padre hace algún tiempo, pero en absoluto se siente sola y sabe que siempre puede contar con sus amigos: un demonio guardián con problemas pulmonares, una bruja, una medio rusalka, un curador junior del Museo Británico y un vampiro aburrido de más de cuatrocientos años llamado Ruthven. Cuando en las calles de Londres empiezan a aparecer criaturas sobrenaturales asesinadas por una orden de monjes enloquecidos y alguien atenta contra Varney el Vampiro, Greta piensa llegar hasta el final del peligroso misterio… aunque le suponga ponerse en peligro mortal.

«No sois humanos, pero sois personas. Todos vosotros. Los gules, las momias, los sanguívoros, los metamórficos, las banshees, los espíritus, los hombres del saco, cualquiera que acuda a mí para que le ayude, cualquiera que confíe en mí para que se la dé. Todos sois personas y todos merecéis atención médica sin importar lo que hacéis o habéis hecho, y merecéis poder buscar y recibir esa atención sin poneros en peligro. Lo que hago es necesario, y aunque no es fácil en lo más mínimo, también es lo que quiero hacer más que nada en el mundo.«

Vivian Shaw nació en Kenia, aunque creció y se educó entre Inglaterra y Estados Unidos. Licenciada en Historia, empezó a escribir fan fiction bajo el seudónimo de Coldhope a la vez que publicaba ensayo en diversas revistas científicas. Sus novelas de fantasía oscura protagonizadas por la doctora Greta Helsing son sus publicaciones más recientes: Strange Practice (que ha sido traducida, a saber por qué, como La clínica de los no muertos), Dreadful Company y Crave Importance.

Y ahora viene lo complicado de esta reseña porque si bien es cierto que La clínica de los no muertos me han encantado, tanto por la historia, como por el suspense, el universo sobrenatural londinense con raíces literarias clásicas (qué bueno el planteamiento de Cielo versus Infierno) y sus geniales personajes (atención a Varney el vampiro, al demonio de la guardia, a la aparición estelar de Sam o a la misma doctora Helsing), lo malo es que no me atrevo a recomendarla por culpa de la traducción y la falta de corrección de esta edición. Es una pena que un inicio de saga tan prometedor y original tenga un debut en castellano tan poco cuidado. Sin duda, una autora y una saga fantástica que deleitan por su desbordante imaginación, su vuelta de tuerca a los clichés (con mucho sentido del humor) y su inquietante mundo tenebroso entre las sombras londinenses.

Lectora, para leerla en versión original.

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Con cariño, Rosie, de Nuala O’Faolain

Publicada el 14 octubre, 2024 por Monica

Rosie Barry vuelve a Kilbride, el barrio de extrarradio dublinés en el que se crió hasta que consiguió cumplir su sueño de viajar por el mundo. Lleva tantos años trabajando y enamorándose en rincones tan dispersos del globo, que casi ha olvidado los lazos de comunidad de su pequeño barrio, el apoyo incondicional de los vecinos de siempre, las conversaciones vitales con las amigas que dejó atrás. Poco ha cambiado, excepto su tía Min, que parece haber perdido las ganas de levantarse de la cama a no ser que se trate de ir al pub. Perpleja por los cambios que le ha traído la cincuentena, Rosie decide escribir un libro de consejos sobre cómo afrontar la crisis de la mediana edad mientras lidia con la excéntrica de Min y su gata Bell. Pero cuando un amigo de la infancia, Markie, le propone viajar a Nueva York para considerar una propuesta editorial sobre su idea de consejos para la segunda mitad del camino, Min despierta de su letargo y le comunica que ha llegado el momento de invertir los papeles: ahora será ella quién viaje por el mundo y viva aventuras mientras Rosie descubre, por fin, qué es construir un verdadero hogar y refugio.

«—No hay nada alegre en esa parte de la vida en la que una persona aún piensa que es joven pero nadie más piensa lo mismo. Y en la madurez tienes que prepararte para la siguiente fase de tu vida, que va a ser muy dura, mucho. La gente a la que quieres morirá, por ejemplo. Y luego está tu propia muerte. Una de las cosas que quiero aprender es cómo caminar hacia la oscuridad…
—¡Rosie! —gritó Markie al teléfono—. ¡Rosie! ¡Venga ya! No vas a caminar hacia ninguna parte. ¡Si todavía vas a gatas!
—Bueno, vale —dije de mala gana—. Pero no quiero enterarme de que vas repartiendo por ahí camisetas con mis ideas.«

Nuala O’Faolain (1940 – 2008) fue una periodista y escritora dublinesa, destacada figura en la cultura y el feminismo irlandeses, que dio voz y visibilidad a las mujeres más silenciadas por la sociedad conservadora irlandesa del siglo pasado. Entre otros trabajos, destaca su columna en el diario The Irish Times, la producción televisiva o sus propias memorias, donde refleja en primera persona su pensamiento feminista, tocado por la sororidad y la libertad, en una Irlanda conservadora. Con cariño, Rosie es su novela póstuma y me gusta pensar que tiene tintes autobiográficos pues, mientras la leía, imaginaba a Rosie Barry como Nuala O’Faolain: viajera, inteligente, escapándose de un barrio de clase obrera tradicional y rompiendo los moldes tradicionales en los que intentan hacerla encajar su tía Min y sus amigas.

Qué novela tan luminosa y esperanzadora. Con cariño, Rosie se empieza con curiosidad y se sigue leyendo con gusto, pero cuando quieres darte cuenta ya has caído rendida a la ternura, a la memoria y a la amistad de unos personajes a los que resulta muy difícil decirles adiós. Nuala O’Faolain escribe con viveza, con brío, con amabilidad, cercanía y esperanza, como si mantuviese una conversación íntima con el lector. A través de su prosa precisa, evocadora, y su estilo tan personal, consigue una voz narradora tan cálida que una tiene la agradable sensación de estar sentada en la cocina de Min y Rosie, tomando un té y escuchando la excéntrica conversación de dos amigas. Con cariño, Rosie es una novela sobre la crisis de la mediana edad de una mujer en un momento en el que cumplir cincuenta años era volverse anciana e invisible; pero, también, es una novela sobre las raíces y la migración, sobre la tiranía de las convenciones sociales que encorsetan a las mujeres, sobre los lazos de amistad de las comunidades pequeñas (a menudo, más fuertes y verdaderos que los lazos de sangre) y sobre la necesidad de seguir viviendo intensamente a cualquier edad.

Leer Con cariño, Rosie es enamorarte de Min y comprender a Rosie, emocionarte con una fiesta de cumpleaños en una casa abandonada en una antigua base aérea, reconciliarte con los amores que no pudieron ser, echar de menos a tus padres, y anhelar que una perrita silvestre y una anciana que añora a sus nietos encuentren un lugar en donde sentirse a salvo. No voy a contar mucho más de esta novela maravillosa, solo recomendártela mucho y señalarte que la traducción de Esther Cruz Santaella es impecable y que la corrección y el mimo editorial con el que Hoja de Lata la ha puesto en nuestras manos es todo un regalo.

Lectora, unos personajes que se quedarán contigo para siempre.

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El asesinato del señor Wickham, de Claudia Gray

Publicada el 30 septiembre, 2024 por Monica

Emma y George Knightley han invitado a algunos amigos a pasar un mes en Donwell Abbey, pero quizás se les ha ido un poco de las manos. Knightley ha invitado a su buen amigo Darcy, a su esposa y a Jonathan, el hijo mayor del matrimonio. Y Emma, a Fanny y Edmund Bertram, primos lejanos, a los recién casados Brandon y a Juliet Tilney, la hija de su amiga Catherine. Para mayor complicación, Anne y Frederick Wentworth se hallan instalados en Donwell Abbey desde que la casa que habían alquilado, propiedad de Emma, está en obras por culpa del derrumbe de una escalera. La primera noche en la que todo el grupo se sienta a cenar en el bonito comedor de los Knightley, aparece por sorpresa un último e indeseado invitado: George Wickham. Desafiante y con menos escrúpulos que nunca, Wickham está allí para exigir el pago de una deuda demoledora a algunos de los presentes, para hacer chantaje a otros, y para restregarles por la cara a los Darcy el terrible duelo que amenaza con romper su matrimonio. A la mañana siguiente, Wickham aparece asesinado. Y todos en Donwell Abbey tenían motivos para desear su muerte.

«La muerte era la mayor de las preocupaciones del ser humano. Un baile, en cambio, no. Por lo tanto, sería sensato pensar que un baile apenas conseguiría distraer a aquellos en Donwell Abbey, ya que el asesinato sin resolver del señor Wickham les pesaba sobre los hombros. Pero nada con relación a un baile es sensato.«

Claudia Gray es el seudónimo de Amy Vincent, una escritora estadounidense de literatura young adult, autora de la conocida saga vampírica Medianoche. El asesinato del señor Wickham es la primera entrega de la saga de misterio protagonizada por Juliet Tilney y Jonathan Darcy (Mr. Darcy and Miss Tilney Mystery Series), dos jóvenes investigadores en la Inglaterra de Regencia. La saga continúa con The Late Mrs. Willoughby (2023) y The Perils of Lady Catherine de Bourgh (2024), aunque no han sido traducidas al castellano.

Somos muchas las lectoras prendadas de Jane Austen que sentimos debilidad por cualquier libro que lleve su nombre en el título o haga referencia al universo austenita. Sin embargo, a menudo, nos hemos llevado un buen chasco porque, como sucede con los grandes autores y autoras del siglo XIX, Austen es inimitable y rendirle homenaje y que salga bien no es sencillo. Por eso leer El asesinato del señor Wickham ha sido una sorpresa tan agradable: no solo es una novela de misterio muy entretenida y bien escrita —si no conoces la pluma de Claudia Gray te recomiendo que le pongas remedio— sino que me ha parecido la mejor novela-homenaje a los personajes de Jane Austen que he leído nunca hasta la fecha. Resulta admirable el respeto y la sensibilidad de la autora para retomar a los protagonistas de las novelas de Austen y darles continuidad más allá del día de sus respectivas bodas. Con un notable conocimiento y comprensión de los caracteres austenitas, sustentado en una coherente labor psicológica, Claudia Gray nos propone un posible futuro de los matrimonios más famosos de Austen. Y lo hace rematadamente bien. Aunque es cierto que su intención en esta primera entrega de la saga es introducir a sus jóvenes investigadores, Juliet Tilney y Jonathan Darcy (originales de Gray), es imposible no admirar su trabajo con los protagonistas de Orgullo y prejuicio, Persuasión, Sentido y sensibilidad, Emma y Mansfield Park, su rigurosa ambientación en la época de Regencia inglesa, su buen ritmo narrativo, su estupenda prosa (algo empañada porque a esta edición en castellano le hace falta una buena corrección) y el planteamiento del misterio del asesinato del odioso Mr. Wickham. Quizás porque Claudia Gray tiene su propio estilo y escribe de fábula y nos ahorra cualquier burdo intento de imitar a Jane Austen, esta novela resulta tan auténtica, divertida y simpática.

Lectora, un homenaje de lo más acertado y entretenido a algunos personajes austenitas más queridos… y a otros que no lo son tanto.

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Cinco semanas en globo, de Jules Verne

Publicada el 19 septiembre, 2024 por Monica

En enero de 1862, el doctor Samuel Fergusson compadece ante la Real Sociedad Geográfica de Londres para hacerla partícipe de la aventura para la que está recaudando fondos: se ha marcado el objetivo de atravesar el corazón de África, desde la costa este hasta la oeste, siguiendo los pasos de las expediciones de Barth, Burton y Speke. África es el gran continente desconocido, todavía queda mucho por cartografiar, pero la novedad que propone Fergursson deja a los ingleses pasmados pues piensa llevar a cabo su misión desde el aire, viajando en un globo aerostático. Acompañado por su leal criado Joe y por su amigo Kennedy, el científico aeronauta parte desde Mozambique a bordo del globo Victoria, convencido de que por el aire tendrá mejor visión del terreno inexplorado y se mantendrá a salvo de enfermedades, animales salvajes y tribus belicosas. Pero su extraordinario viaje va a resultar mucho más peligroso de lo que nunca llegó a imaginar.

«El deslumbrante narrador persuadía a su auditorio de que tras un viaje como aquel se harían muchos otros. No era más que el comienzo de una larga serie de empresas sobrehumanas.
—Como veis, amigos míos, una vez que se ha probado este género de locomoción, ya no se puede prescindir de él; por eso, en nuestra próxima expedición, en vez de ir de lado, iremos hacia delante, siempre subiendo.
—¡Entonces llegaréis a la Luna! —dijo un oyente maravillado.
—¡A la Luna! —respondió Joe—; no, palabra, eso es demasiado vulgar; todo el mundo va a la luna. Además, allí no hay aguay tendríamos que llevar provisiones enormes, e incluso atmósfera en frascos, si queremos respirar.«

Jules Gabriel Verne (Nantes, 1828 – Amiens, 1905) fue un escritor y ensayista francés, admirado por sus novelas de aventuras y ciencia ficción, tan bien documentadas, imaginadas y argumentadas, que a menudo se lo tacha de visionario. Verne es un hombre de su tiempo, de una segunda mitad del siglo XIX caracterizada por la rapidez en que la ciencia y la tecnología avanzaban y cambiaban. Curioso, analítico y de portentosa imaginación, siempre interesado en la naturaleza, la ciencia y la tecnología, sus aventuras literarias a menudo se acercaron muchísimo a las posibilidades futuras de los humanos: submarinos, cohetes espaciales, motores eléctricos, ascensores… En 1863, Verne publicó Cinco semanas en globo, la primera novela de su saga Viajes extraordinarios, e inmediatamente se convirtió en un éxito de ventas.

Somos muchas las lectoras a las que el nombre de Jules Verne nos recuerda a nuestros veranos de infancia, aquellos que se nos antojaban un largo paréntesis paradisíaco y en los que era fácil que nos encontraran, durante las horas de más calor, leyendo libros de aventuras y misterio. Cada verano, echo de menos leer a Verne, Blyton, Christie, Kipling, Salgari, Stevenson… Así que cuando MH de Las inquilinas de Netherfield me dijo que iba a leer Cinco semanas en globo, allá que me embarqué sin pensármelo dos veces. Esta primera novela de Verne es un respetuoso y rendido homenaje a los grandes exploradores del siglo XIX, que a menudo encontraron una muerte horrible en el continente africano, pero también una aventura emocionante y un viaje en globo tan bien documentado como si se tratase de un ensayo en lugar de una ficción. Es una novela muy de su época, con protagonistas ingleses (muy ingleses) de la segunda mitad del siglo XIX, entretenida, divertida y fascinante. Pese a sus fallos, es admirable, teniendo en cuenta de que se trata de una de las primeras novelas del autor. Y, como curiosidad, atención a las menciones que hace Verne sobre viajar a la Luna.

Lectora, para recordar las aventuras de nuestra infancia.

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