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El misterio del Bellona Club, de Dorothy L. Sayers
La vida no sonríe al capitán George Fentiman: no acaba de recuperarse de la psicosis de guerra, no encuentra trabajo y, por mucho que su esposa trabaje día y noche, el dinero no les llega ni para cubrir los gastos de alquiler y comida. Es uno de los muchos exmilitares desmovilizados tras el Armisticio de la Primera Guerra Mundial que volvieron a casa con graves secuelas por el horror de las trincheras y que frecuentan el decadente Bellona Club entre las miradas severas de sus viejas glorias. Como su abuelo, el anciano general Fentiman, que parece haberse quedado dormido en su butaca habitual, cerca de la biblioteca, hasta que descubren que, en realidad, está muerto detrás de las páginas de su diario. Como amigo de la familia y socio del Bellona, Lord Peter Wimsey es requerido por el abogado de los Fentiman para aclarar la hora del fallecimiento pues resulta de gran importancia para determinar las disposiciones testamentarias del anciano: la hermana del general, fallecida esa misma mañana, le ha dejado cinco millones de libras en herencia. Si la anciana murió antes que el general, el dinero va a parar a George y Robert Fentiman, los nietos del difunto, pero si el general ha muerto antes que su hermana, la mayor parte del dinero de la herencia se lo quedará la sobrina que vivía con ella, la antipática Anne Dorland.
«Doce mil libras irían a parar a la señorita Ann Dorland. El resto pasaría a su hermano, el general Fentiman, si seguía vivo a la muerte de lady Dormer. Si, por el contrario, fallecía antes que ella, las condiciones se invertirían; en ese caso, el grueso del dinero iría a parar a la señorita Dorland, y se dividirían quince mil libras a partes iguales entre el comandante Robert Fentiman y su hermano George.«
Dorothy L. Sayers (1893 – 1957), publicista, escritora, traductora y dramaturga, fue una de las primeras mujeres en recibir un título por la Universidad de Oxford y se educó en Lengua y Literatura. Miembro del Detection Club, del que llegó a ser presidenta, y conocida por sus novelas de misterio, Sayers siempre dijo que su mejor obra era la traducción de la Divina Comedia de Dante. Su detective más conocido es Lord Peter Wimsey, un aristócrata inglés que ha servido en la Primera Guerra Mundial y que, de vuelta en Londres, se distrae resolviendo casos criminales. El misterio del Bellona Club es el cuarto libro de la saga de Lord Peter Wimsey, fue publicado por primera vez en 1928 y, hasta la fecha, es mi novela preferida de Sayers.
Escogí empezar a leer a Dorothy L. Sayer por Veneno mortal porque era la primera entrega de su saga de Lord Peter Wimsey en la que aparecía Harriet y, claro, era de las novelas preferidas de Verity. Sin embargo, he disfrutado mucho más de El misterio del Bellona Club por la ambientación histórica, los personajes, el crimen y su resolución, y el propio Bellona Club y sus excéntricos socios. Es admirable la delicadeza y la precisión con la que Sayers nos muestra, apenas en un par de líneas, la terrible realidad de los soldados que volvieron de la Primera Guerra Mundial, destrozados física y psicológicamente, a menudo con dificultades para volver a la vida cotidiana, para encontrar trabajo, para superar sus heridas, la tristeza por los compañeros y familiares que murieron, el horror compartido… Una cuestión de fondo en El misterio del Bellona Club que no pasa desapercibida, pero que no es la única: Sayers también nos muestra el cambio social y de género en un momento en el que las mujeres se resisten a dar un paso atrás en sus derechos tras haber asumido, durante la guerra, responsabilidades civiles activas como nunca antes en siglos anteriores (recordemos que el sufragio femenino en igual edad de los hombres en Inglaterra no se consigue hasta 1928, justo la fecha de publicación de esta novela).
Lectora, para disfrutar de un cozy mystery y mucho más en el Londres del Armisticio de 1928.
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El asesinato de Lady Gregor, de Anthony Wynne
El doctor Eustace Hailey, detective aficionado, pasa unos días en el castillo de unos amigos, en las Highlands escocesas, cuando piden su colaboración en un caso de lo más misterioso. Lady Gegor, del castillo de Duchlan, ha aparecido asesinada en su dormitorio con una herida espantosa en el cuello pero sin ningún arma del delito cerca del cadáver. En el momento de su muerte, la habitación estaba cerrada con llave desde dentro y las ventanas, también cerradas, están a demasiada altura para que alguien entre o salga por ellas. A primera vista parece un crimen imposible y una víctima improbable, pues Mary Gregor tenía fama de ser el ángel bondadoso de Ardmore.
«—Tres asesinatos y ni una sola prueba, ni un asomo de sospecha contra nadie —dijo por fin—. Este caso, mi querido MacDonald, debe ser único en la historia del crimen (…). Nunca me había enfrentado a nada igual.«
Anthony Wynne era el seudónimo que utilizaba el doctor Robert McNair Wilson (1882-1963) para firmar sus novelas de misterio. Nacido en Glasgow y licenciado en medicina por la Universidad de Edimburgo, ejerció su profesión con éxito al tiempo que daba rienda suelta a su otra gran pasión, la escritura. Publicó ensayos médicos, históricos y biografías, además de veintisiete novelas policiacas protagonizadas por el médico y detective aficionado Eustace Haily, y fue corresponsal médico en The Times durante casi treinta años. El asesinato de lady Gregor salió a librerías por primera vez en 1931 y en seguida fue aclamado como uno de los misterios de habitación cerrada y crimen imposible más brillantes de la literatura.
Ambientado en la Escocia natal del autor, El asesinato de lady Gregor es una novela que sorprende por sus giros inesperados y por la investigación que lleva a término el doctor Haily sobre el verdadero carácter de lady Gregor. Aunque para un lector del siglo XXI la solución al misterio de esta historia de Wynne pueda parecer un poco deslucida hay que tener en cuenta que fue el primer autor en plantear algo así y que en El asesinato de lady Gregor se disfruta más del viaje que de la solución. La pluma de Anthony Wynne es elegante y precisa, sin florituras, deliberadamente ambigua cuando describe las reacciones psicológicas de sus personajes pero muy bella cuando describe (muy brevemente) la naturaleza y el paisaje de las Tierras Altas que tan bien conoce y que tanto estima. Se trata de una narración en tercera persona en la que casi todo es diálogo, pues la investigación se centra en las conversaciones de los personajes y los interrogatorios de los detectives. El ritmo es sostenido, como el suspense, y la tensión va en aumento a medida que se suceden las muertes y el misterio resulta cada vez más críptico, hasta terminar en la satisfactoria explicación del doctor Haily, como debe ser.
Lectora, un clásico de la British Library que inspiró muchas otras novelas de misterio de habitación cerrada.
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Se anuncia un asesinato, de Agatha Christie
Se anuncia un asesinato.
Se celebrará a las seis y media de la tarde del viernes 29 de octubre, en Little Paddocks.
Este es el único aviso, amigos.
Los vecinos de la pequeña localidad inglesa de Chipping Cleghorn no dan crédito al anuncio que esa mañana ha publicado la gaceta local. Por supuesto, debe ser una broma, una invitación a pasar una velada original de juegos en Little Paddocks, la casa de Leticia Blacklock. Probablemente haya sido idea de sus sobrinos, Edmund y Julia, que están viviendo una temporada con ella, porque a la pobre Bunner no le da el ingenio para tanto y Philipa es demasiado seria para algo así. A las seis en punto, todos los amigos de Leticia están en su salón, intrigadísimos. A las seis y media, se va la luz. Cuando se restablece el orden, un misterioso desconocido aparece muerto tras haber disparado varias veces con un revólver. El inspector Craddock, a cargo de la investigación, pronto sospecha que alguien quiere matar a Leticia Blacklock, pero el único culpable parece ser el desconocido muerto. Por fortuna, el padrino del inspector, sir Henry Clithering, excomisario superior de Scotland Yard, le presenta a la querida Miss Marple, que está pasando unos días muy cerca de Chipping Cleghorn y cuyo conocimiento de la naturaleza humana queda a disposición de Craddock.
Agatha Mary Clarissa Miller (1890 – 1976) publicó más de sesenta novelas policíacas, veintitrés obras de teatro y un centenar de cuentos con el seudónimo de Agatha Christie. La llamada reina del crimen es la novelista inglesa traducida a más idiomas del mundo, y una de las escritoras más vendidas de todos los tiempos. Publicó por primera vez Se anuncia un asesinato en 1950, cuando su carrera como escritora de éxito ya estaba consolidada. La novela, ambientada en una pequeña localidad de la campiña inglesa tras la Segunda Guerra Mundial, constituye uno de los casos detectivescos de Miss Marple.
Sé que no soy nada original si digo que pasé gran parte de mi adolescencia temprana leyendo a Agatha Christie, pero es la primera autora que me viene a la mente cuando me preguntan qué leía tras superar la etapa de Enid Blyton, Puck y Torres de Mallory. Ya de adulta, pocas veces he vuelto a leer sus maravillosas novelas policíacas, pero sí que he asistido a obras de teatro de su autoría, he visto películas y series basadas (a veces, muy remotamente) en su bibliografía y he sido muy consciente de que la comunidad literaria de las redes sociales nunca ha dejado de leerla. El año pasado, para el Reto Egipcio, leí La venganza de Nofret y me entró nostalgia de Christie; así que cuando me surgió la oportunidad escogí Se anuncia un asesinato como relectura. Solo recordaba que era una de las novelas de Christie que más me habían gustado y que aparecía Miss Marple. Ha sido genial volver a leerla.
Se anuncia un asesinato es un claro ejemplo de la habilidad de Christie para ambientar sus tramas de misterio y asesinato en comunidades rurales pequeñas, pero también de su brillantez a la hora de crear personajes. Casi como si fuera una obra de teatro, la autora prácticamente prescinde de prosa descriptiva y desarrolla trama y personajes —un numeroso y bien perfilado elenco de vecinos de Chipping Clerghorn— mediante sus extraordinarios diálogos. Christie maneja con soltura una docena larga de personajes y, más allá de las acotaciones de diálogo, cada uno de ellos es reconocible por su forma de hablar. Ambientada en la campiña inglesa, la reina del crimen ofrece una visión crítica y muy certera de las comunidades pequeñas tras la Segunda Guerra Mundial: todavía afectados por el racionamiento, la crisis económica general y la caída de unas rentas que no acaban de recuperarse tras el terrible conflicto, la situación social de los jóvenes, de las viudas y huérfanos de guerra, de los refugiados, etc. Con su sentido del humor habitual y su inteligente planteamiento del misterio, Se anuncia un asesinato es una de las mejores novelas policíacas de la autora.
Lectora, tan genial (o incluso más) como la recordabas.
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Si te apetece leer más reseñas sobre otras novelas de Agatha Christie, te recomiendo que te asomes al reto de leer por orden toda la bibliografía completa de Agatha Christie de MH en Las inquilinas de Netherfield.
A la mesa, de Ingrid Noll
Desde que Matthew se marchó a su país dejando atrás una dirección de contacto falsa y dos niños pequeños, Nelly tiene problemas para llegar a fin de mes. Vive en una pequeña ciudad alemana, alejada de la capital, en la casa que heredó de sus abuelos. Como la planta baja había sido en otros tiempos una papelería, Nelly tiene espacio suficiente para iniciar un pequeño negocio: un pequeño restaurante clandestino con menú diario para una docena de comensales de confianza. Entre sus clientes está Markus, un apuesto fontanero que, por desgracia, tiene una novia odiosa y miserable que no pierde ocasión de sembrar cizaña en la tranquila vida de Nelly. Pero cuando todo parece estar mejorando, el desaparecido Matthew regresa a Alemania con una noticia sorprendente: se ha casado y quiere llevarse a sus hijos de vuelta con él a Estados Unidos.
«Siempre sueño que mi hija pequeña también se me escurre de las manos, rueda por unas escaleras interminables y pierde la cabeza. Quizás solo soy una madre muy aprensiva. La gente que cría sola a sus hijos se agobia enseguida.«
Ingrid Noll (Shanghái, 1935) es una escritora alemana de novela negra con varios títulos traducidos al castellano por las editoriales Circe y Seix Barral. Decidí leer A la mesa porque Niu de mones lo recomendó en su blog como una novela negra diferente y con un montón de personajes peculiares. No sé por qué se me metió en la cabeza que sería un poco cozy mystery, aunque no lo es, pero tampoco puede decirse que A la mesa sea un noir puro y duro en toda regla; como ya apuntaba Niu de mones, tiene un toque casi casual, cotidiano y para nada pesimista, aunque no se libra de una narrativa más bien fría (¿distancia cultural?).
Dicen de Ingrid Noll que es una de las grandes damas de la novela negra europea. No puedo opinar al respecto porque apenas leo nada del género, pero es cierto que me ha parecido una autora con un estilo muy personal, original y con un discurso distinto pese a pertenecer al género noir sin ambages. Su prosa es directa, de frases cortas, poca descripción y diálogos igual de concisos aunque muy expresivos. En A la mesa, una narración en primera persona de la protagonista, no se anda por las ramas y, aunque solo ofrece el punto de vista de su personaje principal, la caracterización de todos los personajes es excelente. Pese a que no hay misterio que valga, Noll plantea dos asesinatos casi accidentales y mantiene bien el suspense hasta las últimas páginas resolviendo cuestiones pequeñas en cada capítulo y sin hacer trampas al lector, que sabe lo mismo que la protagonista. Una novela entretenida y curiosa, perfecta para conocer a Ingrid Noll.
Lectora, para descubrir autoras contemporáneas europeas.
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Misterio en Londres, de Mary Kelly
Tres días antes de Navidad, en un barrio humilde de Londres, se descubre el cadáver de la anciana Olga Karukhina, una princesa rusa huida de su patria a principios de siglo, con la caída de los zares. La princesa llevaba décadas malviviendo en una habitación alquilada junto a su nieto Iván, un pobre desgraciado alcohólico que se gasta en los pubs todo el sueldo que lograba esconderle a su abuela. El inspector Brett Nightingale sospecha que la muerte de Karukhina no ha sido por causas naturales: la llave que siempre llevaba colgada al cuello y que abría un pesado baúl bajo la cama de la anciana había sido manipulada y el baúl se había encontrado vacío de cualquier contenido. Un joyero londinense confirma al policía que la excéntrica señora vivía en la miseria pese a que dormía sobre un montón de joyas extraordinarias que había mandado tasar hacía muy poco.
«—¿Qué huevo?
—El huevo de Pascua. Se lo he dicho. Todo blanco y brillante, precioso, como si fuera hielo, escarcha y estrellas.«
Misterio en Londres se publicó por primera vez en 1958 y fue el tercer libro de Mary Kelly (Londres, 1927 – 2017), una escritora que solo publicaría diez novelas policíacas y después se retiraría del mundo literario. Dice Martin Edwards, actual presidente del Detection Club, en el prólogo de esta edición de la British Library Crime Classics, que Kelly siempre fue una escritora poco convencional, pero que, durante la posguerra, abrió camino para autoras como P. D. James o Ruth Rendell. He leído Misterio en Londres justo después de terminar El asesinato de Santa Claus y me temo que la comparación ha sido odiosa: me ha gustado mucho más el libro de Mavis Doriel Hay.
Misterio en Londres es una novela policíaca, de tintes noir, ambientada en Navidad. La trama trascurre en tres días —23, 24 y 25 de diciembre— y es el tercer libro de Mary Kelly protagonizado por el inspector Brett Nightingale. A la autora se le ocurrió la idea para esta novela cuando, unas Navidades, recibió por error unos discos de ópera destinados a una anciana dama rusa. La historia juega con acierto con el exilio forzado de una aristócrata rusa, un tesoro exorbitante, un precioso huevo de Fabergé perdido, un sospechoso de pocas luces, joyeros eruditos y la afición musical del inspector Nightingale que, además de aficionado a la ópera, está casado con una conocida mezzosoprano. La prosa de Kelly es fría y expositiva, sin pizca de sentido del humor, y no se detiene en explicaciones ni descripciones —a veces las he echado en falta para entender mejor alguna escena—, y sus diálogos a menudo me han resultado confusos por todos los sobreentendidos entre los personajes, sobre todo en las conversaciones entre el agente Bedoes y el inspector, que se nota que tienen un pasado común (quizás se entienda mejor si has leído las novelas anteriores del inspector Nightingale). La trama es inteligente y la ambientación en el Londres de posguerra es magnífica. El capítulo final, emocionante y con buen suspense hasta el último párrafo.
Lectora, para pasar frío en Londres.
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