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Miryem vive en una pequeña aldea azotada por un invierno sin fin. Es la única y querida hija de un matrimonio judío, bondadoso y honrado. Cansada de las burlas y el desprecio de los aldeanos, de vivir en la miseria, de no tener siquiera dinero para pagar las medicinas de su madre enferma, Miryem se pone al frente del negocio familiar y reclama lo que es suyo. Hasta que un rey staryk llama a su puerta.

Wanda es huérfana de madre y crece en una cabaña miserable, junto a sus dos hermanos, sin apenas nada que llevarse a la boca. Su padre, violento, alcohólico y maltratador, se lo gasta todo en licor. Un día, Miryem reclama su préstamo y se lleva a Wanda a casa como garantía, ofreciéndole a la pobre muchacha un hogar lleno de cariño y amor, una verdadera familia. Hasta que el rey staryk se la arrebata.

Irina carece de toda belleza y no conoce más cariño que el de su vieja niñera. Su padre, desesperado por utilizarla como alianza matrimonial con el zar Mirnatius, le regala un collar, un anillo y una corona de una extraña plata staryk. Y entonces, todo el mundo cae a sus pies, excepto el demonio de su futuro marido.

Esta es la historia de tres jóvenes mujeres que salvaron el mundo sin perder la compasión, que se mantuvieron leales sin desfallecer, que protegieron a sus familias y preservaron su corazón de las más terribles heladas del invierno y de las cenizas del fuego más abrasador. La historia de tres mujeres que aceptaron el precio de salvar a quienes amaban y pagaron su deuda.

«Lithvas no era un hogar para mí, no era más que el agua junto a la que vivíamos, mi pueblo arremolinado en la orilla del río, y a veces venía la riada por la pendiente y nos arrastraba al fondo a algunos de nosotros, hasta las profundidades, para que los peces nos devorasen.«

Es muy difícil decidir qué novela de Naomi Novik es mi preferida porque todo lo que he leído de esta autora me ha encantado. Novik es una narradora magnífica, en mi opinión, una de las mejores contadoras de historias de este siglo, y en Un mundo helado no solo hace gala de su don sino que además deleita con una trama entrelazada a tres hilos, como una hermosa trenza, y unos personajes llenos de luz, de sombras y de una terrible humanidad pese a la magia que los toca. Si te gustó Un cuento oscuro, te entusiasmará Un mundo helado.

Descendiente de judíos lituanos, Naomi Novik bebe de sus raíces culturales e históricas para ambientar Un mundo helado en una tierra ficticia inspirada en la Lituania medieval y empezar la historia de la mano de una familia hebrea marginada y despreciada por su condición. El tono de la novela es el de un cuento clásico, con la oscuridad de los hermanos Grimm, el fondo de unos personajes que recuerdan a J. R. R. Tolkien, y la fantasía y delicadeza emocional que siempre caracterizan a la autora. El punto de vista de la narración se alterna en primera persona, en la mayoría de capítulos, entre las tres protagonistas: Miryem, Irina y Wanda. Sus voces otorgan vivacidad, pasión y contundencia a sus historias y el bellísimo estilo de Naomi Novik brilla como un hermoso invierno staryk. Tampoco se quedan atrás el resto de personajes; bien perfilados, carismáticos y conmovedores hasta el punto de hacernos sufrir con el suspense de la posibilidad de perder a alguno de ellos. Un mundo helado es una novela de fantasía y aventuras, de heroínas que salvan el mundo sin perder su esencia. Con naturalidad, normaliza el protagonismo de aquellos que siempre han sido silenciados (las mujeres, las minorías étnicas y religiosas en Occidente, y las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza) incluso como personajes literarios fantásticos.

Nota: Atención a la cuidada edición de Planeta, muy bien corregida, con un precioso diseño de cubierta y de sobrecubierta, y a la magnífica traducción de Julio Hermoso Oliveras.

Lectora, asómate a este clásico contemporáneo.

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Mona es una bruja del pan, una excelente panadera que trabaja en el horno de sus tíos. Su magia es capaz de animar galletas de jengibre y de dar instrucciones a la masa para ser excelente… aunque con su primera masa madre, el querido Bob, se le fue un poco la mano y acabó por tener vida propia. Mona se levanta cada día a las cuatro de la madrugada para abrir la panadería y preparar las primeras hornadas, solo que esa mañana se encuentra el cadáver de una chica en medio de su cocina. Cuando se descubre que la muchacha asesinada era bruja, la ciudad empieza entender que la convivencia entre gente mágica y no mágica quizás no era tan armoniosa como parecía. Algo está cambiando en el gobierno de la ciudad y Mona tendrá que escoger entre el exilio o quedarse y luchar para salvar su vida y la de sus amigos.

«Una cosa bonica de fer pa i galetes és que alimentes la gent. Fas coses que tenen bon gust i que fan que la gent estigui contenta de menjar-les. El millor de tot de ser fornera és veure com algú clava una queixalada a una magdalena de nabius o a un pa de massa mare regalimant de mantega i veure com tanquen els ulls i n’assaboreixen el gust. Els millores la vida, encara que sigui una miqueta de res. És pràcticament impossible estar trist mentres menges una magdalena de nabius. Estic gairebé segura que això és un fet cièntific.«

T. Kingfisher es el seudónimo de Úrsula Vernon, una escritora estadounidense de novelas y cómics infantiles y juveniles. Sus obras se caracterizan por la fantasía oscura y un toque muy original e imaginativo para darle otra vuelta de tuerca a los cuentos de hadas más terribles. Guia màgia d’autodefensa amb galetes (A Wizard’s Guide to Defensive Baking, en su idioma original, y Manual de panadería mágica para usar en caso de ataque, en su edición en castellano) ganó en 2021 los premios Locus, Nebula, Dragon, Hugo Lodestar, Mythopoeic y Cóyotl. Con ese palmarés tan impresionante, el título, la cubierta y la biografía de la autora, comprenderéis que me ha resultado imposible resistirme a leer esta novela de fantasía. Escogí la edición en catalán porque me gustó la traducción de Elena Ordeig, de la editorial Raig Verd en su colección Indòmita.

Es cierto que en la librería me dejé llevar por la cubierta, el título y la pintaza maravillosa que tenía esta historia y todos sus premios, pero no conocía a la autora, así que me pilló por sorpresa que fuese una novela tan juvenil y, a la vez, tan oscura para ser juvenil. Pensé que Úrsula Vernon utilizaba el seudónimo de T. Kingfisher cuando escribía para adultos, pero no, es para avisar a los padres que está escribiendo para adolescentes. Mona, la protagonista, tiene 14 años y es una de las protagonistas más coherentes con su edad que he leído jamás en la literatura juvenil: no hay ni pizca de romance (¡Gracias! Repito: Mona tiene 14 años) y la idea recurrente de Mona es que ella no debería estar luchando por su vida porque es responsabilidad de los adultos mantener a salvo a los niños. Y es que Kingfisher utiliza una historia de fantasía oscura —con un cadáver en las primeras páginas y un montón de muertos, asesinatos y guerra a lo largo de toda la novela— como un reflejo brillante y verdadero de lo que ocurre cuando los adultos ignoran sus responsabilidades, cuando hacen la vista gorda ante la maldad de otros adultos. Como una vez dijo John Fitzgerald Kennedy parafraseando (mal) al filósofo Edmund Burke, para que el mal triunfe basta con que los hombres (o las mujeres, como en este caso) buenos no hagan nada.

En Guia màgica d’autodefensa amb galetes vais a encontrar una novela de fantasía con una protagonista maravillosa, sus dickensianos amigos marginados, un sistema de magia original y una vuelta de tuerca genial a los tópicos de la literatura de cuentos de hadas infantiles. Una niña de 14 años nunca debería convertirse en una heroína que salva a su ciudad, ni siquiera una niña de 14 años con magia. La prosa de T. Kingfisher me ha parecido magnífica, divertida, fresca y chispeante. Su voz narradora en primera persona es brillante, coherente, carismática y encantadora, y tiene un don para romper la cuarta pared con toda la complicidad del mundo y un gran sentido del humor que va directo al corazón de los más jóvenes de la casa (si es que a sus padres les parece bien que lean libros en los que la muerte, la guerra y la maldad se tratan con naturalidad porque, al fin y al cabo, no es más que reflejo de lo que vemos cada día en las noticias). A mí me ha encantado.

Lectora, Kingfisher y Novik, cada una a su manera, brillan con estilo propio, original y distinto.

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